Герпесвирусы поражают животных многих видов и человека.
Вирионы герпесвирусов сферической формы включают в себя ядро (кор), капсид, тегумент и оболочку. Кор содержит геном вируса, упакованный в капсид. Матриксный капсид представляет собой икосаэдрическую (двадцатигранную) структуру 100—110 нм в диаметре; состоит из 162 капсомеров.
Герпесвирус человека 1 как типовой вид вируса имеет протеиновую оболочку толщиной 16 нм, содержащую многочисленные выступы длиной около 8 нм; внешний диаметр вириона 125 нм. Структура тегумента слабо изучена, однако он вместе с поверхностной оболочкой, не содержащей капсид, может покидать клетку одновременно с полноценными вирионами. Оболочка представляет собой липидный бислой с различными гликопротеинами.
Геном вириона представлен двуспиральной линейной ДНК, состоит из 125 — 240 тыс. пар оснований и составляет 10 % от массы вириона.
Герпесвирус человека 1 имеет более 30 полипептидов: 6 протеинов входит в зрелый капсид, 15 — в состав тегумента и не менее 10 — в состав оболочки.
Количество открытых рамок считывания у герпесвирусов варьирует от 70 до 200 и более. У герпесвирусов млекопитающих и птиц около 40 консервативных генов, организованных в 7 блоков. Внутри блоков гены располагаются в определенном порядке с определенной полярностью.
В клетку вирион проникает путем слияния мембран оболочки вируса и клетки. Нуклеокапсид транспортируется в ядро, а тегумент предположительно ингибирует синтез клеточных протеинов и активирует вирусные гены, ответственные за синтез ранних белков. Синтез вирусной ДНК начинается с одного и более участков начала репликации. Вновь синтезированная ДНК упаковывается внутри ядра в незрелый капсид. Нуклеокапсид отпочковывается через внутреннюю ядерную мембрану в перинуклеарное пространство, а образующийся таким образом оболочечный вирион транспортируется к клеточной поверхности.
Конкретным видам герпесвирусов соответствуют определенные восприимчивые хозяева, но возможна передача вирусов от хозяина одного вида хозяину другого вида. Тяжелопротекающие инфекции встречаются в основном у молодых или иммуносупрессированных организмов, а также у плодов. Большинство герпесвирусов вызывают системные инфекции. Отличительным признаком герпесвирусов, определяющим их сохранение, является их способность к длительной латенции.
Семейство Herpesviridae делится на подсемейства Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae и Gammaherpesvirinae.
Подсемейство Alphaherpesvirinae включает в себя 4 рода.
Varicellovirus содержит 16 видов вирусов с типовым видом герпесвируса человека 3. Кроме того, в подсемейство входят вирус инфекционного ринотрахеита крупного рогатого скота, герпесвирус собачьих 1, вирусы инфекционного аборта лошадей, ринопневмонии лошадей, ринотрахеита кошек, болезни Ауески и герпесвирусы других млекопитающих.
Marek’s disease — like viruses включает вирусы болезни Марека типов 1 и 2, а также герпесвирус индеек.
Infectious laryngotracheitis — like viruses включает всего один вид вируса — герпесвирус куриных 1 (вирус инфекционного ларингограхеита).
Представитель Simplexvirus — герпесвирус человека 1. Многие члены рода инфицируют человека и приматов. Могут проявлять перекрестную реактивность в серологических реакциях с вирусами других родов подсемейства.
Подсемейство Betaherpesvirinae включает три рода.
Типовой вид Cytomegalovirus — герпесвирус человека 5.
Типовой вид Roseolovirus — герпесвирус человека 6.
Типовой вид Muromegalovirus — герпесвирус мышиных 1.
Все представители подсемейства имеют строгую специфичность виду и типу культур клеток.
Подсемейство Gammaherpesvirinae имеет два рода.
Типовой вид Lymphocryptovirus — герпесвирус человека 4. Вирусы инфицируют В-лимфоциты.
Типовой вид Rhadinovirus — герпесвирус человека 2. Вирусы выделены от млекопитающих многих видов. Они продуктивно инфицируют культуры клеток животных многих видов.
Все представители семейства Herpesviridae отличаются широким разнообразием, но в то же время имеют сходную морфологию.