На клевере паразитирует однохозяйный гриб Uromyces fallens Kern., а на люцерне — Uromyces striatus Schr., промежуточником которого является молочай.
Поражаются листья, черешки, стебли и цветоножки. Ранней весной на нижней стороне листьев клевера развиваются ярко-желтые эцидии.
К началу цветения образуются бурые уредопустулы с уредоспорами. Споры перезаражают другие растения, а к концу вегетации формируются телиопустулы темно-коричневого цвета.
Цикл развития возбудителя ржавчины люцерны аналогичен ржавчине гороха. Листья плохо растут, быстро засыхают и опадают. Стебли малопродуктивны. Растения теряют большое количество углеводов и протеина.
Зимуют возбудители ржавчин на растительных остатках в виде телиоспор. На юге возбудитель сохраняется на зимующей люцерне уредомицелием и даже уредоспорами. Развитию ржавчины способствуют высокие влажность и температура.