Степень влияния гидростроительства на жизнь рыб определяется местом строительства гидроузла.
Если он построен выше нерестилищ проходных рыб, то производители свободно проходят к местам размножения и молодь беспрепятственно скатывается в море. Однако и в этом случае гидроузел может оказать отрицательное влияние на развитие отложенной икры, так как уровень воды в нижнем бьефе неустойчив и зависит от режима работы гидроэлектростанции. Если гидроузел построен ниже мест размножения рыб, он мешает движению производителей на нерестилища и скатывающейся в море молоди.
Для обеспечения воспроизводства проходных рыб при гидростроительстве на реках в гидроузлах строят рыбопропускные инженерные сооружения. Пропускаемые через эти сооружения в верхний бьеф производители рыб нерестятся на частично сохранившихся нерестилищах или на мелиорированных и вновь построенных искусственных нерестилищах (насыпные гравийные участки дна для осетровых и рыбца). Для некоторых частиковых рыб используют плавучие нерестилища, изготовленные из растительных или синтетических материалов, а также данные панели с различным субстратом.
Организации, проектирующие и строящие плотины на рыбохозяйственных водоемах, обязаны по согласованию с органами рыбоохраны предусматривать в проектах и сметах осуществление мероприятия по сохранению рыбных запасов, разведению рыбы и полному использованию создаваемых водохранилищ для развития рыбного хозяйства.
При проектировании рыбохозяйственного освоения водохранилищ необходимо обращать внимание на состояние ранее действующих нерестилищ, расположенных в зоне затопления. Кроме того, следует предусматривать устройство новых нерестилищ в нижнем и верхнем бьефах гидроузлов, создание благоприятных условий для ската молоди и только после этого решать вопрос о целесообразности строительства рыбопропускных сооружении того или иного типа в составе данного гидроузла.
Научное обоснование целесообразности строительства рыбопропускного сооружения в составе строящегося гидроузла осуществляется научно-исследовательскими рыбохозяйственными институтами.
Проектные работы на строительство рыбопропускного сооружения выполняются в основном научно-исследовательским и проектным институтом» «Гидропроект» им. С. Я. Жука Минэнерго СССР, б. институтом «Гидрррыбпроект» Минрыбхоза СССР (Гипрорыбхоз).
По принципу пропуска рыбы рыбопропускные сооружения делят на следующие основные типы:
рыбоходы (лестничные, лотковые и обходные каналы), в которых создается постоянный приток воды со скоростями, обеспечивающими рыбе самостоятельный проход в верхний бьеф гидроузла;
рыбоподъемники гидравлические и механические в одну или две нитки; в которых пропуск рыбы осуществляется с помощью подъемных механизмов с побуждающими устройствами; в подходных лотках создан поток воды, привлекающий рыбу;
рыбопропускные шлюзы, пропускающие рыбу путем шлюзования: в рыбопропускных шлюзах создаются постоянные скорости течения в низовом подходном канале, равные скоростям в реке, создаются транзитные попуски воды со скоростями в камере шлюза и на выходе в верхний бьеф, привлекающими рыбу из подходного канала в камеру шлюза и далее в верхний бьеф;
плавучие рыбопропускные сооружения, строящиеся отдельно от гидроузла и состоящие из рыбонакопителя, двух судов-контейнеров для перевозки рыбы и рыбонаправляющего электрического устройства; привлекающий для рыбы поток воды создан с помощью насосов, расположенных в рыбонакопителе;
рыбопропускные комплексы, расположенные ниже гидроэлектростанции и состоящие из плавучего рыбонакопителя, закрепленного с помощью свайного устройства, а также направляющего электрического сооружения, судна-контейнера для перевозки рыбы от рыбонакопителя к береговым пристаням с последующей перегрузкой ее в живорыбные автомобильные контейнеры с системой жизнеобеспечения для перевозки рыбы на нерестилища. Такие комплексы характерны для плотин без судоходных шлюзов.
Все рыбопропускные сооружения, построенные в теле плотины, находятся в ведении дирекции по эксплуатации гидроузла. Контроль за режимом пропуска рыбы осуществляется Ихтиологической службой органов рыбоохраны.