Семена сорго прорастают при достижении почвой сравнительно высокой температуры (примерно 10°).
Прорастание происходит лучше при температуре 20°С. Всходы появляются через 10—15 дней после посева, в зависимости от погоды и глубины заделки. При слишком раннем посеве всходы могут показаться на 25—30-й день. В первое время молодой росток сорго развивается очень медленно. В это время вся энергия растения направляется на развитие корневой системы. Однако лучшие сахарные сорта, как, например, «Ранний янтарь», растут с весны быстрее, чем зерновые сорта сорго.
Это свойство «Раннего янтаря» дает возможность раньше приступать к первой пропашке междурядий по обозначившимся рядкам. А чем раньше производится пропашка, тем легче работать полольщикам, так как сорняки в это время еще не окрепли.
«Ранний янтарь» менее требователен к теплу и всходит дружно.
Сорт «Оранжевое» при возвращении весной холодов дает изреженные всходы.
Раннее развитие глубокой корневой системы сорго является весьма полезным его свойством. Оно обеспечивает развитие мощных водоснабжающих органов до наступления жары. В дальнейшем энергичная работа корней вместе со способностью листьев переносить без вреда высокие температуры и регулировать испарение обеспечивает высокую засухоустойчивость сорго. В то же время медленный рост с весны надземной части растения заставляет с особым вниманием отнестись к раннему уходу за посевом сорго, не затягивая проведения первой прополки и пропашки.
Фазы развития сахарного сорго обычно отмечаются в следующие календарные сроки (в условиях Сталинградской области для сорта «Ранний янтарь»):
Посев — 25 апреля
Всходы — 10 мая
Кущение — 20 мая
Выбрасывание метелки — 3 июля
Цветение — 10 июля
Молочная спелость — 20 августа
Полная спелость — 1 сентября
Такие же сроки, примерно, наблюдаются и в Ставропольском крае.
При прорастании зерна сорго сначала развивается первичный корешок, который питает молодой проросток до времени кущения и образования вторичных корней. В засушливую весну образование вторичных корней из узла кущения долго не происходит. Растение держится на тонкой нитке зародышевого корня. Это обстоятельство нужно учитывать перед проведением боронования всходов сорго. Если всходы хорошо укоренились, то есть схватились за землю мочкой вторичных корешков, то бороновать можно без опасений. В противном случае лучше подождать с боронованием, так как возможно выдирание и сильное изреживание молодых всходов.
Примерно с 15—25 июня сорго начинает расти быстрее, сильно вытягиваясь вверх, но все же уступает в это время по развитию кукурузе. Рост этих растений сравнивается лишь к 15—20 июля, то есть во время цветения сорго.
Период выбрасывания метелки считается для развития сорго решающим. Если влаги в почве мало, то выбрасывание метелок может не произойти до тех пор, пока не пройдут дожди. В это время следует принять все меры к «сухому поливу» растений, то есть удалить сорняки и разрыхлить почву. Чем скороспелее сорго, тем в лучших условиях проходит у него эта решающая фаза развития, после наступления которой, лучшие сорта сорго уже не боятся засухи.
Цветение сорго происходит, начиная с верхней части метелки, через 1—3 дня после выбрасывания. На каждой веточке метелки сидят по два цветка. Один из них — не плодоносящий (пустоцвет), а в другом завязывается зерно. Весьма важно, что сорго может опыляться как в пределах одного растения, так и перекрестным путем. Пыльники соргового цветка лопаются еще до его раскрытия, и пыльца оплодотворяет завязь. Затем пыльники высовываются из колосковых чешуек, пыльца высыпается наружу, подхватывается ветром и, попадая на клейкое решетчатое рыльце соседних растений, может оплодотворить чужую завязь. В результате скрещивания получается гибрид — помесь между двумя соседними сортами. Способность опыляться еще в цветке имеет для культуры сорго большое значение. Жаркая и сухая погода, мгла и суховеи не могут погубить пыльцу сорго; в то время, как урожаи кукурузы всецело зависят от погоды во время цветения, гак как пыльца, перелетая с мужских соцветий (султанов) на женские (нити початков), повреждается в сухом горячем воздухе.
Сорго легко опыляется и перекрестно, чем широко пользуются при выведении гибридных улучшенных сортов его. Однако, если в перекрестном опылении сахарного сорго будут участвовать зерновые или веничные сорта, то это может испортить хороший сорт. Например, достаточно иметь поблизости несколько десятков кустов веничного или зернового сорго, как сортовой посев сахарного сорго «Ранний янтарь» придется забраковать, поскольку семенной материал его получится не чистосортным. Поэтому при выращивании чистосортных семян сорго каждый сорт нужно сеять не ближе 200 м один от другого.
Зерно сорго начинает созревать с верхушки метелки. Молочная спелость зерна наступает довольно быстро, высыхание же его идет медленно. Это зависит от того, что стебель и стержень метелки очень сочны, долго не высыхают и продолжают снабжать зерно влагой даже после полного налива его.
Зерно ранних сортов сахарного сорго стекловидное. Оно высыхает быстрее и лучше хранится. Все же при уборке семенного материала его надо хорошо высушить в метелках, так как сушить обмолоченное зерно значительно сложнее. Поэтому срезанные метелки сорго долго хранят в решетчатых сараях (коши, сапетки). Перед обмолотом сорго, предназначенного на семена, обязательно производится отбор метелок, характерных для данного сорта, и удаление незрелых и не типичных метелок, которые идут на кормовые цели.
Сорго, идущее на семена, должно быть просушено до влажности не выше 13—14%, иначе всхожесть его, особенно при хранении в обмолоченном виде, быстро теряется. Хорошие семена сахарного сорго не должны иметь запаха сырости или плесени, колосковые пленки должны быть блестящими. Содержание обрушенного зерна допускается не более 3%.
Установлено, что если семена сорго хорошо просушить, то они не теряют всхожести и их можно хранить в закромах слоем высотой до 0,5—0,7 м.
Перед посевом семена сорго протравливают и производят определение их всхожести.