Половая зрелость у лошадей наступает в возрасте 1 — 2 лет. Однако, в первую случку кобыл пускают не раньше 3 лет, а жеребцов в 4 — 5 лет, то есть когда они достигают физиологической
Зрелости. Охота у кобыл может проявляться в любое время года, но периодом наибольшей половой активности является мартиюль. После выжеребки половая охота у здоровой кобылы появляется в среднем на 8 — 10-й день, а иногда позднее и продолжается 5 — 7 дней (колебания 2-12 дней). Если кобыла не оплодотворилась, то охота повторяется через 20 — 23 дня. Охоту у кобыл выявляют с помощью жеребца-пробника.
Через 8-10 дней после последней случки (осеменения) к кобыле вновь подпускают пробника, чтобы установить оплодотворилась ли она. Если кобыла оплодотворилась, то она отбивает жеребца.
В коневодстве Беларуси применяют ручную случку и искусственное осеменение. Ручную случку применяют в основном на конных заводах. При этом способе случки нагрузка на жеребца зависит от его возраста, состояния здоровья и качества спермы. За период случной кампании жеребец старше 4 лет может покрыть 35 — 40 кобыл. Искусственно кобыл осеменяют при использовании наиболее ценных производителей.
Для эффективного проведения случки производителей и маток необходимо к ней хорошо подготовить. К началу случного сезона упитанность кобыл должна быть не ниже средней. За
1- 1,5 месяца до начала случной кампании нормы кормления жеребцов увеличивают, в рацион вводят протеиновые корма, морковь, пророщенное зерно, минеральные добавки. Во второй половине жеребости кобыл используют только на легких работах, а за 2 месяца до выжеребки их освобождают от работы. Всем жеребым кобылам необходим моцион не менее 2 ч в день.
Жеребестость у кобыл длится в среднем 11 месяцев (310 — 360 дней). За 10 — 15 дней до выжеребки кобылу переводят в специальный денник. При нормальных родах помощь обычно не требуется. Через 1 — 1,5 ч после выжеребки кобыле дают теплую воду и хорошее сено. С 6 — 7-го дня ее переводят на полную норму кормления. На 3 — 4-й день жеребенка с кобылой при хорошей погоде выпускают на прогулку. Нормальным для лошадей большинства пород считается получение от 100 кобыл 80 жеребят.
Методы и приемы племенной работы в коневодстве различны и зависят от направления хозяйства. На конных заводах ведется совершенствование основных пород, выращивание племенных лошадей для продажи другим хозяйствам и для конного спорта. Здесь проводят и подбор лошадей для воспроизводства, направленное выращивание, тренинг и испытание молодняка, оценку производителей по качеству потомства. Основной метод разведения в коневодстве чистопородный. Скрещивание применяют только в исключительных случаях: вводное (прилитие крови) — для совершенствования отдельных качеств пород, промышленное — для получения лошадей, используемых в спорте. На племенных фермах колхозов и совхозов разводят чистопородных лошадей плановой породы. Здесь используют все методы, применяемые на конных заводах.
В хозяйствах, использующих лошадей только для работы, главная цель заключается в получении сильных, выносливых животных, хорошо приспособленных к климатическим условиям зоны разведения. Основным приемом племенной работы здесь должен быть отбор для воспроизводства лучших кобыл и скрещивание их с жеребцами районированных пород.
В продуктивном коневодстве для увеличения живой массы, молочности и скороспелости применяется кроме чистопородного разведения также промышленное скрещивание с жеребцами тяжелоупряжных пород.