Донецкий бассейн и сопредельные с ним территории в границах Ворошиловградской и Донецкой областей входят в состав трех флористических историко-географических районов.
Это:
- Донецкий флористический район, связанный с Донецким кряжем; характеризуется большой степенью обособленности древних лесных и степных эндемических и полуэндемических видов;
- Доно-Донецкий флористический район; характеризуется ярко выраженным псаммофильным (растения, которые приспособлены для жизни на песках) и наиболее пышно развитым меловым комплексом с собственными эндемами;
- Приазовский флористический район; обладает собственными гранитным и сублиторальным (прибрежным) комплексами.
Донбасс расположен в зоне разнотравно-типчаково-ковыльных степей, которые в настоящее время большей частью распаханы (пахотные земли составляют 78,9 процента площади его сельскохозяйственных угодий). Только в немногих местах (по склонам балок, речным долинам), в заповедниках сохранились небольшие участки целинной степи, где произрастают ковыль, типчак, песчанка украинская, катран татарский, кермек, пырей, степной тюльпан, горицвет, степной овес.
Известный ученый Г. И. Танфильев так описывал (1898 г.) растительность целинной Старобельской степи:
«Весной, как только сойдет снег, обычно не позже середины апреля, на поверхности земли, среди сухих стеблей злаков, видна яркая зелень мелкого мха, а рядом пластинки сине-зеленой водоросли… В конце апреля появляются первые весенние цветы — желтый и красный степной тюльпан, очень близкий к садовым, и сон-трава; за ними расцветают катран, затем степной ирис с желтыми, фиолетовыми, синими цветами, горицвет и др. В середине мая на склонах цветет целыми зарослями великолепный темно-красный пион. В середине июня степь одевается в сплошной голубой ковер из цветущего шалфея и покрывается серебристыми перьями ковылей».
Своеобразная флора меловых отложений богата специфическими видами, к числу которых относятся иссоп меловой, льнянка меловая, двурядник меловой, смолевка меловая, полынь солянковидная, чабрец меловой, левкой душистый, пырей меловой.
Естественная растительность сохранилась лишь в немногих местах, не подверженных выпасу (общая площадь пастбищ составляет в Ворошиловградской области 14,4 процента территории, Донецкой — 11,3; их удельный вес среди сельскохозяйственных угодий — 17,7 процента).
Для степей характерно безлесье. Причина его, как считал Г. И. Танфильев, заключается не столько в климате, сколько в почве. Появление боров на песках, далеко в степи при очень засушливом климате убедительно доказывает, по его мнению, что наши степи были бы облесены до Черного и Азовского морей, если бы тут выходили на поверхность пески, а не лесс с покрывающим его черноземом.
В Донбассе можно выделить три главнейших типа лесов: водораздельные, байрачные и пойменные.
Наиболее типичные из водораздельных лесов встречаются возле Славянска по глубоким балкам правого берега Северского Донца и по широким западинам Донецкого кряжа. Сюда относятся Орлов лес и Долгов лес западнее Артемовска, а также урочища по речке Глухой «Дача Глухая», «Круглик», «Дерезоватое». Но последние больше напоминают байрачные леса, взбирающиеся на водораздельные плато.
Наиболее характерны для Донбасса байрачные леса. Образцом этой группы является Леонтьев байрак вблизи города Снежное. Основу байрачных лесов составляют дуб обыкновенный, ясень обыкновенный, клен полевой, берест, груша дикая. В подлеске растут клен татарский, попадаются терн, боярышник согнутостолбиковый, крушина слабительная (жостер).
На Донецком кряже есть целый ряд растений, встречающихся только здесь или удаленных на значительные расстояния от своих основных районов распространения. Среди них — граб обыкновенный, хвощ большой, арум восточный, хохлатка Маршалла, жабрица изящная, окопник клубненосный и другие.
Пойменные леса в Донбассе встречаются вдоль русел рек. Обычно они представлены зарослями ольхи, осины, ивы с примесью вяза и дуба. В подлеске чаще всего лещина, бузина черная, бересклеты европейский и бородавчатый, клен татарский. Среди луговой растительности преобладают тонконог лесной, типчак, пырей ползучий, клевер луговой, мятлик болотный, пижма, лядвенец рогатый, мятлик обыкновенный, лапчатка гусиная и другие.
Общая площадь лесов с лесополосами и лесонасаждениями по оврагам и пескам составляет 8,1 процента всей территории Донбасса (в Ворошиловградской области — 9,6, Донецкой — 6,5 процента). Удельный вес их среди земельных угодий в административных районах колеблется в значительных пределах — от 2 процентов в Повоазовском районе Донецкой области до 26 процентов в Кременском районе Ворошиловградской области.
После Великой Отечественной войны площадь искусственных лесов в Донбассе увеличилась на 220 тысяч гектаров. И это не случайно. Член-корреспондент АН СССР А. А. Молчанов, говоря о чрезвычайно великом значении леса как фабрики кислорода, приводит интересные данные: «Каждый гектар леса поглощает в течение года около двух тонн углерода, обогащая при этом кислородом свыше десяти миллиардов кубометров воздуха». Для промышленного Донбасса это очень важный фактор. Поэтому здесь уделяется большое внимание лесоразведению, охране зеленых богатств. За успехи в борьбе за досрочное выполнение заданий 9-й пятилетки коллегия Министерства лесного хозяйства УССР и республиканский комитет профсоюза рабочих лесной и деревообрабатывающей промышленности неоднократно присуждали передовым коллективам Донбасса переходящее Красное знамя.
Леса играют очень важную роль в жизни индустриального Донбасса. Вместе с водой они формируют микроклимат, очищая воздух от пыли и вредных газов. Как и всюду, леса защищают почву от водной и ветровой эрозии.
Донецкий бассейн — богатейшая сокровищница ценных лекарственных растений, которые поставлены на службу человеку, успешно используются в современной фармакологии.
Из культурных растений в Донбассе выращивают озимую и яровую пшеницу, кукурузу, просо, подсолнечник, картофель, огурцы, помидоры, лук, перец, капусту, редис, арбузы, дыни, яблоки, сливы, абрикосы, груши, вишни, крыжовник, малину и т. д.