Кукуруза — одно из немногих хозяйственно-важных растений, происходящих из Америки.
Первые записи истории кукурузы известны только после открытия Америки. Очевидно, первое письменное упоминание об этом растении относится к 5 ноября 1492 г. В этот день два испанца, посланные Колумбом во внутренние районы Кубы, возвратились с сообщением о «сорте зерна, именуемом маис, которое имеет хороший вкус при поджаривании, высушивании и идущем для приготовления муки». В Америке, когда она была открыта Колумбом, выращивалась зубовидная, крахмалистая, сахарная, кремнистая и лопающаяся кукуруза. Эта культура распространилась по всему свету.