Вызывается ржавчинными грибами Cronartium flaccidium Wint. и Peridermium pini Kleb.
Заболевание, вызываемое этими грибами, имеет одинаковый характер и приводит к образованию язв на стволах и ветвях. Заражение происходит через сучья, откуда грибница переходит в ствол. Раковые язвы обычно располагаются в местах соединения ствола и живых сучьев. Грибница развивается преимущественно в межклетниках луба, затем распространяется в камбий, клетки древесины и разрушает смоляные ходы.
В месте развития гриба кора отстает и обнажается древесина, на поверхности которой скапливается живица, вытекающая из поврежденных смоляных ходов. Со временем живица застывает в виде желто-коричневых желваков. Образовавшаяся раковая язва из-за повреждения камбия и прекращения в этом месте роста в толщину развивается эксцентрически, с каждым годом захватывая все большую часть окружности, а также распространяясь вверх и вниз по стволу.
В результате заболевания дерево постепенно ослабляется, хвоя становится бледно-зеленой, крона сильно изреженной. Сильно ослабленные деревья подвергаются нападению лубоедов (Blastophagus). В дальнейшем наступает суховершинность, а если рана располагается под кроной, то происходит отмирание сосны. Усыхание сосны обычно приурочено к засушливому, жаркому периоду лета, когда резко возрастает потребность растения в воде для транспирации.
Гриб Cronartium flaccidium имеет полный цикл развития. Эцидиальная стадия его развивается на побегах и ветвях сосны. Эцидии имеют вид больших желтоватых пузырей различной формы, внутри которых содержатся эцидиоспоры. Последующие стадии развития гриб проходит на различных травянистых растениях: недотроге (Impaties Sp.), вербене (Verbena Sp.) и др.
Гриб Peridermium pini однодомный, с одной эцидиальной стадией развития. Образующиеся на сосне эцидиоспоры, попадая в трещины сучьев сосны, прорастают и вызывают заражение деревьев.
Рак-«серянка» у старовозрастных деревьев может длиться несколько десятков лет, протяженность раковой раны в этом случае достигает 1,5 — 2 м.
Рак сосны — распространенное заболевание, встречающееся повсеместно в сосновых лесах СССР. Болезнь часто встречается куртинами, иногда с высоким процентом зараженности, до 15 — 20% и выше.
Меры борьбы. Борьба с раком сосны направлена на вырубку пораженных деревьев — носителей инфекции. Такую вырубку проводят при рубках ухода за лесом, во время санитарных рубок. При высокой зараженности в первую очередь следует выбирать отставшие в росте и суховершинные сосны, а затем остальные деревья, чтобы избежать быстрой изреженности деревьев.