Болезнь распространена в ряде областей Украинской ССР и в других районах страны.
Поражает целиком колос, который превращается в черную массу (хламидоспоры). Заражение происходит в период цветения пшеницы. Споры головни с больных растений разносятся ветром и попадают на рыльца завязи цветков здоровых колосьев, прорастают там и вызывают заражение семян. Зараженные семена по внешнему виду очень трудно отличить от здоровых; лишь у некоторых из них наблюдается щуплость и матовость поверхности. При посеве зараженными семенами грибница пыльной головни развивается вместе с растением, и в колосе образуется черная пылящая масса спор. Пораженные колосья не дают урожая. Посевы озимой пшеницы, пораженные пыльной головней, снижают урожай и дают зерно низкого качества.
В 1962 г. пшеница Безостая 4 была поражена пыльной головней на сортоучастках Краснодарского края в следующей степени (в %): на Ейском — 1, Гиагннском — 0,5, на Курсавском Ставропольского края — 0,9. На Гнанетском сортоучастке Грузинской ССР в 1959—1961 гг. поражение пыльной головней составляло: сорта Моцинаве от 2,7 до 7,0%, Адреуль-Тетри от 2 до 8%; на Петриц-каройском сортоучастке от 0,6 до 4,8%.
В 1966 г. в Курской области урожай озимой пшеницы Мироновская 808 из-за поражения пыльной и твердой головней снизился в колхозах «Знамя Ленина» Обоянского района (417 га) на 1,5%. имени Виниченко Суджанского района (54 га) — на 3,6%, в откормсовхозе «Суджанскнй» (68 га) — на 3,5%.