Многолетнее изучение засоленных почв позволило В. А. Ковда (1946) выделить на территории Советского Союза несколько так называемых провинций соленакопления. Каждая провинция отличается от другой прежде всего по составу солей в почве.
Провинция хлоридного засоления охватывает наиболее жаркие и засушливые части полупустынь и пустынь Прикаспия (Кура-Араксинская и Терско-Сулакская низменности, низовья Волго-Урало-Эмбинского междуречья, юго — западная низменная часть Туркмении). Большая часть почв в этих районах засолена. Процесс засоления идет главным образом за счет накопления хлористых солей натрия (NaCl) и магния (MgCb). В верхних слоях солончаков (10—20 см) скапливается огромное количество солей, иногда до 50—70%. В грунтовых водах этих мест содержание солей доходит до 100—150 г на литр. Здесь нередко встречаются и соленые озера с самосадочной солью. В литре воды этих озер содержится 300—400 г солей. Даже в некоторых реках тех мест содержание солей достигает 20 г на литр, такая вода не пригодна для питья.
Провинция сульфатно-хлоридного засоления охватывает сравнительно приподнятую территорию полупустынь и пустынь. К ней относятся Туранская, Балхашская и Зайсанская низменности, более северные районы по Манычу, местами по Черноморью, а также низовья Волги, Урала и Эмбы. В этих местах хлориды слегка преобладают над сульфатами и в почве накапливаются главным образом менее вредные соли.
Провинция хлоридно-сульфатного засоления совпадает с районами полупустынь и сухих степей юго-востока СССР. Сюда же входят территории левобережья нижнего Дона, низовья Волги, Южное Приуралье, районы Центрального Казахстана. В Средней Азии к этой провинции относятся Ферганская долина, низовья рек Зеравшана и Аму-Дарьи. Провинции характеризуются преобладанием в почве сернокислых солей. В верхних горизонтах солончаков содержание солей не превышает 5—8%, а в нижних не больше 1—1,5%. Грунтовые воды под солончаками содержат солей не более 100—150 г на литр. В этой провинции насчитывается и небольшое число соленых озер.
Провинция сульфатно-содового засоления. К ней относятся отдельные места на Украине, в степных областях Европейской части СССР, по Средней Волге, в Западной и Восточной Сибири и в Якутии. В почвах провинции преобладающей солью является углекислый натрий. На территории провинции имеется и значительная площадь солонцов.
Засоление наиболее широко распространено там, где возделываются разнообразные злаки, хлопчатник, свекла, плодово-ягодные, бахчевые и овощные культуры. Засоленность почвы приводит ежегодно к потерям многих тысяч тонн зерна, хлопка-сырца, фруктов, овощей и другой сельскохозяйственной продукции. Как указывает В. А. Ковда и др. (1956), в районах Узбекской ССР, не имеющих засоленных земель, урожай хлопчатника достигает 35—37 ц/га, тогда как в районах с засоленными почвами он держится на уровне 6,3—9—11 ц/га.
При выращивании растений на засоленных почвах требуются дополнительные средства и затраты труда на промывку почвы, на прокладку и очистку коллекторной и дренажной сети и другие агромелиоративные мероприятия.
В степях и пустынях засоление почвы ухудшает пастбища и затрудняет водоснабжение, что отрицательно сказывается на развитии животноводства. Кроме того, засоленность почвы является серьезным препятствием для широкого освоения новых земель.
Все это наносит огромный ущерб нашему сельскому хозяйству, особенно в районах орошаемого земледелия.