Иммунитет — это целостная система биологических механизмов самозащиты организма, с помощью которых он распознает и уничтожает все чужеродное (т. е. генетически отличающееся от него), если оно проникает в организм или возникает в нем.
С помощью этих механизмов поддерживается структурная и физиологическая целостность организма на протяжении всей его жизни, т. е. сохраняется физическое здоровье людей и животных и обеспечивается исцеление от многих болезней.
Наиболее опасный чужеродный материал, который необходимо распознать и убрать, — это микроорганизмы и вирусы, вызывающие инфекционные заболевания. Устойчивость к инфекции может быть естественной (т. е. врожденной) или приобретенной в результате переболевания или вакцинации.
Иммунное реагирование начинается после проникновения в организм чужеродного агента, несущего на себе признаки генетически чужеродной информации (вируса, бактерий и др.), но попасть в организм и спровоцировать иммунный ответ чужеродные агенты могут, лишь преодолев ряд защитных механизмов, которые можно рассматривать как первичную линию обороны иммунной системы. Чужеродные агенты, проникшие в организм, быстро (минуты, часы) уничтожаются механизмами естественной защиты. В противном случае начинается иммунный ответ, т. е. активация защитных механизмов против определенного (специфического) возбудителя.
Защитные механизмы противовирусного иммунитета. В понятие противовирусного иммунитета входят три категории защитных механизмов:
- естественная видовая резистентность;
- неспецифические факторы резистентности, включающие клеточные и физиологические реакции (интерферон, ингибиторы, температура, фагоцитоз и т. д.);
- специфические факторы иммунитета, проявляющиеся при иммунизации или после переболевания (В-, Т-лимфоциты, антитела, макрофаги).