Каждое животное имеет свою, свойственную только ему и отличную от всех других животных, конституцию.
Однако между конституциональными особенностями животных, кроме различий, есть и сходство. Если это сходство достаточно велико и охватывает развитие тканей и органов, имеющих существенное значение в жизни животных, такие сходные друг с другом по ряду признаков животные объединяются в те или иные типы конституции.
Существование конституциональных типов — объективная реальность. Однако определение этих типов и точность выявления животных, к ним принадлежащих, дело далеко не легкое и зависит от того, насколько удачны критерии для определения типа. Примечательно, что одинаковые типы конституции встречаются и у животных разных видов. Е. А. Богданов по этому поводу пишет, что конституционные типы сельскохозяйственных животных, получаемые в результате племенной работы, не только вполне параллельны у разных видов, но иногда имеют очень много общего даже при разной продуктивности.
Попыток классифицировать типы конституции очень много. В качестве основы для своей классификации разные авторы берут иногда весьма различные признаки. Так, пытаются классифицировать типы конституции по анатомо-гистологическому строению тела, по развитию эндокринных желез, по особенностям роста и развития, по характеру обмена веществ, по типу высшей/нервной деятельности и т. д.
Из всех классификаций наиболее распространены две. В основу той и другой положены особенности телосложения, сравнительно просто определяемые; даже при осмотре животных и более или менее увязывающиеся с рядом сложных физиологических признаков. Из них одна издавна описывалась и практически использовалась в животноводстве, другая, еще более древняя, широко применяется в медицине и рядом исследователей настойчиво внедряется в зоотехническую науку и практику.