Среди возбудителей инфекционных болезней растений только грибы, фитопатогенпые бактерии рода Bacillus да цветковые паразиты способны к образованию покоящихся форм.
Но так как грибы являются возбудителями большинства инфекционных болезней растений, то сохранение жизнеспособности этих возбудителей в период их пребывания вне растения-хозяина в форме покоящихся спор играет решающую роль.
По биологическому значению споры грибов делятся на споры размножения и покоящиеся споры, которые отличаются морфологическими признаками в зависимости от систематического положения. Большой стойкостью к неблагоприятным условиям внешней среды и способностью сохранять жизнеспособность в течение зимы вне растения обладают споры высшей стадии паразитических грибов, как ооспоры возбудителей ложной мучнистой росы, сумчатые плодовые тела (клейстокарпии мучнисторосяных грибов) и покоящиеся зачатки сумчатых плодовых тел, телейтоспоры ржавчинных грибов, хламидоспоры головневых грибов.
Способностью переносить неблагоприятные условия в течение зимы обладают и некоторые конидиальные спороношения, а также покоящийся мицелий.
Но особенно часто перезимовывают грибы в виде склероциев, хламидоспор и покоящегося мицелия. Иногда склероции имеют определенную форму и обязательны в цикле развития гриба, но часто они образуются неопределенной формы. После перезимовки склероции прорастают в сумчатые или другие базидиальные или конидиальные спороношения, реже склероции прорастают в грибницу.
К покоящимся формам существования возбудителей болезней растений относятся семена цветковых паразитов, которые способны длительное время сохранять жизнеспособность в почве или с посевным материалом. Так сохраняются в течение 7—12 лет в почве семена клеверной повилики, а семена подсолнечниковой заразихи в почве способны сохранять всхожесть до 12—13 лет.
Таким образом, сохранение инфекции в форме покоящихся спор или других покоящихся стадий развития возбудителей является свойством, в различной степени присущим тому или другому паразиту. Для одних грибов наибольшее значение в сохранении инфекции имеют споры половой стадии развития, например ооспоры для пероноспоровых грибов или телейтоспоры для ржавчинных грибов, для других — различные формы покоящегося мицелия, например мицелий для возбудителя пыльной головни пшеницы, хламидоспоры для твердой головни пшеницы, склероции — для спорыньи и, наконец, имеются грибы, которые сохраняются в форме конидиальных спороношений. Особенностью всех форм является сохранение их вне питающего растения: в почве, посевном материале, на отмерших частях растения, потерявших связь с материнским организмом.