Прежде чем приступить к монтажу оборудования для малообъемной гидропоники, необходимо 10%-ным раствором формалина обеззаразить все внутренние конструкции и оборудование.
При этом нужно на 2—3 дня обеспечить возможно более полную герметизацию теплицы, после чего теплицу проветрить, а обеззараженные конструкции и оборудование промыть водой.
Одним из важных условий работы при малообъемной гидропонике является тщательное выравнивание (нивелирование) поверхности грунта. Уклон не должен составлять 0,25%, он необходим только в продольном направлении, в поперечном — уклон нежелателен, так как это может нарушить уровень раствора в плитах, создать местную подсушку или переувлажнение, которые весьма отрицательно сказываются на росте и развитии растений.
Хорошая нивелировка почвогрунта достигается предварительным рыхлением его поверхности, после чего проводится трамбование. Работу эту можно проводить малогабаритными грейдерами, агрегатируемыми с катками. Дорожки между плитами засыпают опилками, песком и на них укладывают при необходимости регистры надпочвенного обогрева. Часто грунт покрывают бетоном, гравием или песком слоем 5 см. Это удобно для стационарной эксплуатации, но стоит довольно дорого.
Очень эффективен подсубстратный обогрев, трубы которого укладывают под плитами, особенно при культуре огурца, но устройство подсубстратного обогрева создает дополнительные затраты, которые будут оправданы только при значительном повышении урожайности.
После завершения выравнивания почвогрунта или твердого покрытия настилают полиэтиленовую пленку шириной не менее 100—110 см, лучше — 130—135 см, потому что торфоплиты сухого прессования отечественного производства набухают при поливах, теряют форму, рассыпаются, краями пленки торфоплиты укрывают. Сверху укладывают черно-белую молочную пленку шириной 50—80 см черной стороной вниз, толщина пленки 0,05—0,07 мм. Это необходимо для устранения перегрева корневой системы и предотвращения образования водорослей в субстрате. Огурцы на торфоплитах выращиваются однорядной, а томаты — двухрядной культурой. В блочных теплицах с шириной пролета 6,4 м располагают 6 рядов огурцов и 8 томатов.
Место укладки оросителя зависит от типа капельниц. В случае использования системы капельного полива Аквадроп, Вариодрип, Агродрип оросители располагают на плите рядом с рассадными кубиками с внешней стороны гряды. На Киевской овощной фабрике ороситель при этой системе располагают в середине гряды.
Четырехтрубочные капельницы располагают в середине торфоплит, трубочки подводят к рассадным кубикам.
Для стока избыточного раствора в период эксплуатации делают прорези с боку плиты в пленке или откидывают одну из боковых сторон со стороны дренажного стока. Дренажные прорези делают длиной 2—3 см с шагом 50 см, высота над основанием плиты 1,5—2 см.
Плиты из минеральной ваты и торфоплиты после укладки увлажняют вначале шлангом, потом доувлажняют системой капельного полива. Питательный раствор подается шлангом до тех пор, пока не увлажнится поверхностный слой толщиной 1 см, после чего замачивание продолжается до полного насыщения субстрата питательным раствором. Считается, что минеральная вата хорошо увлажнена и готова к посадке рассады, когда по высоте ее образуется 4 зоны влажности.
Плиты, как уже указывалось выше, должны быть расположены без уклона для равного распределения питательного раствора во всех зонах корнеобитаемого слоя.
Очень важно расположение капельниц. Правильная позиция — уклон капельницы от стойки к плите. Капельницы должны быть на расстоянии 10 см от горшочков, между дренажными щелями. Раствор при каждом поливе восполняет, заменяет или вытесняет старый раствор.
Капельницы системы Аквадроп хорошо зарекомендовали себя в колхозе им. Дзержинского Московской области.
Количество питательного раствора для насыщения субстрата соответствует объему плит 10, 15 или 20 л. На плиту шириной 20 см при длине гряды 36 см расходуется около 800 л раствора. После насыщения плит проводят проверку наличия сухих пятен, что говорит о некачественности плит.
Минеральная вата типа «Вилан» требует промывки от фенольных соединений и стабилизации кислотности. Для этого применяют больше раствора, чем на «Градане», pH доводят до 6,2—6,5. Поэтому для заправки применяется раствор с кислотностью 4,5—5.
Торфоплиты сухого и мокрого прессования замачивают разными способами в течение 12—24 ч. При этом важно, чтобы температура воды или раствора была не ниже 40—45°. Расход раствора зависит от объема плит (от 10—20 до 40 л).
Степень насыщения плиты можно определить по выделению влаги при легком сжатии плиты, если раствор свободно стекает без обратного поглощения, насыщение достаточное. При поперечном разрезе плиты цвет сечения должен быть темным, прослойки сухого торфа говорят о недостаточном насыщении. В партиях торфоплит могут быть и плиты, которые подлежат выбраковке. Это происходит от их пересушки или при других нарушениях технологии.
Плиты (торфяные или минеральные) должны в течение всего периода вегетации сохранять форму и объем. Равномерная влажность субстрата предопределяет ровную концентрацию элементов питания, концентрацию и pH раствора. Все это способствует равномерному мощному развитию корневой массы в субстрате и вегетативной массы растений и повышает продуктивность тепличных овощей.