Какой жаркий июльский день! Сегодня мы, пожалуй, отправимся в дубраву. Хорошо, что дубовый лес близко.
В дубраве гораздо прохладнее в тени высоких деревьев. Великаны-дубы в высоту метров 35. Давай попробуем обхватить ствол! Нет, вдвоем мы с тобой не справимся, тут и трех-то человек мало, если соединить руки в кольцо вокруг дерева.
Властелин этого густого леса — дуб черешчатый. Назван он так потому, что желуди сидят на длинных ножках — черешках. Посмотри, сколько тут других деревьев, кроме дуба, и все — с широкими листьями, словно специально, чтобы давать больше тени.
На самом верху — оливковые кроны дубов. Кое-где к ним примешиваются ажурные вершины ясеней. Под ними, как бы этажом ниже, макушки лип, остролистных кленов и вязов. А в самом низу расположились похожие на веера вершины и ветви клена равнинного и (кто бы, ты думал, еще?) лесная яблонька, вся усыпанная мелкими зелеными яблочками.
Все деревья растут так, чтобы не мешать друг другу. Как говорят лесоводы, в несколько ярусов. Как в театре бывает несколько ярусов, чтобы вместить побольше зрителей, так и в лесу несколько ярусов, чтобы больше росло здесь самых разных растений, которые по-разному приспосабливаются к жизни.
В широколиственных лесах главный хозяин — дуб. Обычно он окружен спутниками — липой, кленом остролистным, вязом.
Дуб черешчатый живет в лесу долго — до 250 лет. Возраст некоторых дубов, как можно прочитать в книгах, достигает 500 и даже 800 лет.
Весной дуб, как ты, наверное, знаешь, распускается позже других деревьев недели на две. Все деревья и кустарники уже покрылись листвой, лишь один дуб чернеет. Распускаются дубы не все сразу. Возможно, поздний дуб происходит из более южных мест. На позднем дубе листья осенью опадают плохо, они остаются висеть на ветвях сухими почти всю зиму. За это его называют дуб-зимник. Более ранний дуб зовется летним. Цветут дубы одновременно, когда на них появляются листья. Цветки у дуба очень мелкие, малозаметные. Тычиночные собраны в маленькие, желтые от пыльцы сережки, а пестичные хорошо видны только тогда, когда из них образуются желуди.
К осени желуди созревают и падают на землю. Как приятно собирать желуди! Из них можно сделать игрушки — осликов, лошадок, ежиков или затейливые украшения — бусы, браслеты, сережки.
Собирают желуди и птицы, и звери — кабаны, белки, лесные мыши, но уже как лакомство. Особенно любят их птицы — сойки. Поднимет сойка желудь и несет его в клюве в укромное местечко. Там положит на лесную подстилку и закопает в слой прошлогодних листьев. Это и нужно для сохранения желудей. В подстилке они не высохнут и не замерзнут в зимнюю стужу, а если лесные звери не съедят, то весной желуди прорастут. Проросток дуба вначале высотой 10—15 сантиметров с пучком листьев на вершинке. Его корень уйдет в глубь земли на полметра. К концу лета дубок может вырасти до 60 — 70 сантиметров. Крестьяне заметили, что «дуб любит расти в шубе, но с открытой головой», то есть так, чтобы с боков он был закрыт другими растениями, а вершина оставалась бы осветленной. Проросток в затененном месте за лето вытягивается всего на 1 — 5 сантиметров, вершинка его отмирает, а боковые ветви начинают загибаться кверху. Такой дубок торчит в лесу долго. Как говорят лесоводы, «торчок сидит» под пологом леса, в таком виде дубок может существовать 12—15 и даже 20 лет. Он ждет, пока не станет светлее. Это может произойти тогда, когда в пологе крон образуется окно. Тут-то дубок и начнет быстро расти.
Конечно, прямоствольный лес из этих торчков не образуется — дубки будут низкорослыми и корявыми.
На том месте, где мы с тобой стоим, молодые дубки росли все время вверх, вершинки их не отмирали, а с боков они были защищены спутниками — остролистным кленом и липой.
Смотри, какой большой пень! Попробуем сосчитать, сколько на нем годичных колец. Насчитал более 200 лет? Так оно и есть. Это был могучий дуб. Быть может, он вырос еще при Петре I. Видишь, около основания пня пошли молодые побеги. Все широколиственные породы этого леса — липа, клен остролистный, вяз — дают поросль от пней. Если спилен большой участок леса, тогда вырастают порослевые леса. В них деревья растут по два-три ствола вместе и не такие высокие и стройные. Стволы нагибаются, отклоняются от центра, расходятся, насколько могут, чтобы не теснить друг друга. По тому, как растут деревья, можно сразу определить, как вырос лес — из семян или из поросли. Порослевые побеги имеют часто более крупные листья. Действительно, куда же дереву девать соки, которые подает корневая система, — ствола-то нет. Вот и просыпаются на пнях спящие почки, и усиленно начинают расти так называемые водяные побеги.
Корневая система у дуба мощная, стержневой корень уходит глубоко в землю, а кроме него есть и толстые боковые корни. Для того чтобы прочно удержать такое крупное дерево, как дуб, нужна глубокая обширная корневая система.
Под дубовым лесом образуется своеобразная серая лесная почва. Это достаточно плодородная почва. Поэтому многие дубовые леса были вырублены, пни выкорчеваны, и на их месте возникли посевы и посадки сельскохозяйственных культур. Когда-то дубравы сплошной полосой тянулись вдоль южной границы хвойных лесов в европейской части нашей страны.
Посмотрим теперь, как живут в дубраве другие деревья.