Он определяется токсическими свойствами свинца и рядом других факторов. Растворимые соли свинца обладают местным прижигающим действием. При контакте с тканями они оказывают вяжущее влияние, способствуя сужению кровеносных сосудов. Вследствие прижигающего эффекта, вызываемого высокими концентрациями свинца, на тканях образуется плотный струп.
Наряду с местным действием свинец оказывает общее, резорптивное влияние на организм. У животных развиваются патологические процессы в центральной нервной системе, печени, почках, органах пищеварения, кровообращения и крови.
Под влиянием токсического действия свинца нервные клетки головного мозга подвергаются вакуолизации. Отмечают изменение спинного мозга и периферической нервной системы. Расстраивается моторная и секреторная функция желудочно-кишечного тракта. Повреждаются эндотелий кровеносных сосудов и форменные элементы крови.
Развивается токсическая гемолитическая анемия. Кровоснабжение органов и тканей нарушается.