Овес выращивали в Европе со времен бронзового века.
Пищевая ценность его выше, чем большинства других зерновых; овес характеризуется высоким содержанием жира и белков высокой биологической ценности; он также богат витаминами группы В и различными минеральными веществами.
Овес возделывают на всех почвах, но предпочтительнее тяжелые, влажные глинистые и песчаные почвы. Пищевой овес подвергают шелушению; овес используют в виде каш, овсяных хлопьев, крупы. Побочные продукты находят применение в комбикормовой промышленности.
Овес бывает озимый и яровой.
Мировое производство овса в основном сосредоточено в СССР и Австралии (свыше 55 млн т в обеих странах), хотя важными производителями являются также Великобритания, Скандинавские страны, ФРГ и ГДР.