1. Лишайники — это специфический симбиоз грибов (микобионт) и водорослей (фотобионт), характеризующийся тесными взаимоотношениями.
Основной формообразующий компонент — гриб. Вне лишайника микобионты и фотобионты чаще всего не встречаются. Грибы не имеют своего названия. Видовое название есть у фотобионта и у лишайника в целом.
2. У лишайников имеются особые морфологические типы строения, жизненные формы, которых нет ни у водорослей, ни у грибов. По форме лишайники могут быть накипные, листоватые, кустистые.
3. Для лишайников характерен очень медленный рост.
4. Лишайники отличаются особыми способами размножения.
5. Лишайники обладают специфическим биохимическим составом (например, наличием лишайниковых кислот) и особым типом метаболизма.
6. У лишайников имеются свои физиологические особенности. Их изучение затруднительно, так как слоевище содержит два компонента — микобионт и фотобионт. В целом физиологическим особенностям свойственно следующее:
- интенсивность фотосинтеза ниже, чем у высших растений;
- ассимиляция углекислого газа может осуществляться при низкой температуре (-5…10°С);
- в отличие от большинства растений, при высокой температуре (35°С) процесс фотосинтеза останавливается;
- дыхание менее интенсивное, чем у высших растений;
- высокая устойчивость к высыханию и низким температурам.
7. У лишайников наблюдается избирательное накопление соединений, например цинка, радиоактивных веществ. Поэтому лишайники чаще всего остро реагируют на изменение экологических условий и могут служить индикатором состояния чистоты окружающей среды.