Из семейства астровых. Это многолетнее травянистое растение высотой до 100 см.
Листья широкие, глубокоперистораздельные. Нижние — более крупные, матовые, зубчатые. Стебли ветвистые. Желтые цветки собраны в некрупные корзинки. Плод — семянка. Цветет в июле — сентябре. Это необычайно распространенное дикорастущее растение, которое можно встретить в садах, на огородах и полях, близ жилья.
В семенах осота имеется до 31% жиров, а в его листьях содержатся белки, клетчатка, горечи и минеральные вещества. В пищу годны только молодые, нежные листья в свежем виде. Является сырьем для салатов и приправ. Подходят они для щей и супов, только предварительно листья и молодые стебля держат 30 мин в соленом концентрированном растворе (чтобы удалить горечь), а потом промывают водой.
Для приготовления щей берут 200 г листьев осота и кладут в сваренный картофельный суп, добавляют лук, 2 ст. л. муки, соль, перец и перед самой едой заправляют вареным яйцом и 1 ст. л. сметаны.
Используют в пищу и вареные корни осота (они по вкусу похожи на топинамбур).
Молодые листья осота собирают ранней весной, до начала цветения, а корни заготавливают осенью.