Чернозем — один из самых плодородных типов почв.
В СССР он занимает около 190 млн га, или 8,6 % площади. Нашей стране принадлежит примерно половина площади, занятой черноземными почвами во всем мире. Необходимо заметить, что эти почвы распространены не только в степной, но и в лесостепной зоне. Черноземы дают ныне четыре пятых продовольственной продукции страны — хлеба, фруктов и овощей, сахарной свеклы, кукурузы и подсолнечника, разнообразных кормовых культур, а значит и мяса.
Согласно теории растительно-наземного происхождения черноземов, которую развивали Ф. И. Рупрехт (1866), В. В. Докучаев (1952), П. А. Костычев (1937) и др., возникновение черноземных почв объясняется широким развитием лугово-степной и степной травянистой растительности. Ежегодно степная растительность дает от 100 до 200 ц/га опада, причем около половины опада составляют корни.
Опад травянистых растений очень богат азотом и зональными элементами. В сухих степях с опадом в почву поступает 200— 250, а в луговых и разнотравно-злаковых черноземных степях — 600—1400 кг/га азота и зольных элементов. Для сравнения отметим, что с опадом хвойных лесов в почву попадает 40—300 кг/га этих веществ. Богатый азотом и зольными элементами
Под типчаково-ковыльной растительностью в южной части степной зоны получили развитие южные черноземы. Общая мощность гумусовых горизонтов (А+АВ) колеблется от 25—30 до 60—70 см (для сравнения: у обыкновенных черноземов — от 40 до 120 см). Содержание гумуса в южных черноземах может достигать 4—7 %.
Наряду с черноземными почвами в лесостепной и степной зонах распространены лугово-черноземные (черноземовидные) почвы. В СССР они занимают 21 млн га. Лугово-черноземные почвы формируются под лугово-степной растительностью при дополнительном увлажнении за счет временного скопления влаги поверхностного стока или подпитывания почвенно-грунтовыми водами. Этот тип почв обычно развит на недренированных водоразделах, по западинам, лощинам, лиманам, долинам рек.
По морфологии лугово-черноземные почвы очень близки к черноземам, отличаясь от них более темной окраской гумусового горизонта и повышенным содержанием гумуса.