Случной возраст, половая охота и ликвидация яловости. Рентабельная работа отрасли зависит от следующих факторов: породности и генетического потенциала животных, воспроизводства стада, уровня и полноценности питания, условий содержания и др. факторов. В этой цепи все звенья важны, но начало отрасли идет от разведения животных.
Осеменение (случка) коров и телок возможны в период наступления половой охоты. Половая охота — это такое состояние организма телки (коровы), при котором она проявляет половое влечение, подпускает к себе быка, допускает его садку и способна к оплодотворению. Состояние охоты у телок всегда сопровождается течкой и совпадает с созреванием и последующим выделением яйцеклетки из яичника — овуляцией. Период от начала одной охоты до начала другой называется половым циклом.
Половая охота у коров в нормальных условиях длится в среднем 18 — 20 ч с колебаниями от 6 ч до двух суток. Если оплодотворения в этот период не произошло, то по истечении двух-четырех недель корова (телка) снова приходит в охоту. У коровы после отела первая охота наступает чаще всего спустя 18 — 24 дня.
Для успешной работы по оплодотворению коров и телок необходимо хорошо знать признаки охоты. Они следующие: половые органы у коров (телок) набухают и краснеют, из них выделяется слизь. Корова приходит в состояние повышенной возбудимости — мычит, беспокоится, прыгает на других коров или позволяет им прыгать на себя. У дойных коров снижается удой, ухудшается аппетит. В зимний период при недостаточной упитанности животных и отсутствии прогулок внешние признаки половой охоты проявляются слабо и могут быть незамеченными. Для выявления охоты в таких случаях требуется тщательное наблюдение и предоставление прогулок.
Молоко у коров, находящихся в охоте, при кипячении часто свертывается.
Не отелившаяся в течение года корова считается яловой. Сюда же иногда относят коров, не оплодотворившихся в течение 3 — 5 месяцев. При хороших условиях кормлений и ухода, нормальном здоровье яловых коров не бывает. Основными причинами яловости являются: плохое кормление с недостатком в рационе протеина, минеральных веществ и витаминов, перекармливание коров до ожирения, небрежное проведение искусственного осеменения, заболевание половых органов у коров и быков, плохое качество спермы, несвоевременное осеменение и некоторые другие.
Поскольку яловость коров наносит большой экономический ущерб необходимо принять меры по устранению причин ее вызывающих. Из других мероприятий следует отметить своевременное выявление пришедших в охоту животных и наступление стельности. У стельной коровы охота не повторяется, животное становится спокойнее и не подпускает к себе быка, у нее повышается аппетит, а после пяти месяцев стельности снижаются удои и увеличивается объем живота.
Наиболее надежно стельность устанавливается ректальным исследованием, при котором матку прощупывают через прямую кишку. Опытный ветспециалист этим способом может определить стельность уже на 28 — 30-й день после случки. Однако этим исследованием можно вызвать аборт, особенно если исследователь неопытный.
При правильной организации искусственного осеменения в течение года спермой одного быка можно осеменить 2000 — 3000 коров. При этом способе легко вести подбор производителей к маточному поголовью.
Искусственное осеменение предусматривает контроль за воспроизводительными способностями производителя и физиологическим состоянием половых органов самок. При соблюдении правил искусственного осеменения оплодотворяемость маток бывает не ниже, чем при естественной случке.
Искусственное осеменение позволяет сократить количество производителей и отбирать только высокоценных, срок племенного использования которых значительно увеличивается. Искусственное осеменение предотвращает распространение инфекционных заболеваний быками и позволяет осеменять больных и выздоравливающих от инфекционных заболеваний коров.
В настоящее время разработан метод глубокого замораживания спермы, которую можно хранить десятилетиями и перевозить на большие расстояния.
О методах искусственного осеменения коров и телок было рассказано выше.