Основные направления в селекции салатных форм цикория — (С. endivia L. и С. intybus L.) является повышение урожайности, качества листа (или кочана), скороспелость, холодостойкость, устойчивость к стрелкованию и основным вредоносным заболеваниям. Классические методы селекции — отбор и гибридизация не утратили своего значения для цикория и в настоящее время.
Исходный материал для селекции листовых форм это главным образом западно-европейские сорта эндивия и эскариола (С. endivia), особенно из Франции, где сортимент этого вида достаточно широк, а также листовые итальянские формы (С. intybus). Для селекции кочанных форм (витлуфа) ценным исходным материалом являются сорта Нидерландов, где создан широкий сортимент кочанного выгоночного цикория для различных сроков и способов выгонки. В последние годы в ряде европейских стран ведут исследования по, созданию кочанных форм широколистного цикория открытого грунта.
Для получения новых форм исходного материала используют Явление полиплоидии.
Полиплоиды (тетраплоиды) у С. intybus получали под воздействием колхицина на верхушечную точку роста. Обнаружить полиплоиды можно путем подсчета хлоропластов в соматических запасающих клетках.
В последние годы в селекции цикория стали использовать метод тканевых культур, позволяющий ускорить темпы размножения и получить однородный материал. Установлено, что характер новообразований при этом методе размножения зависит как от величины взятого эксплантата и степени гидратации тканей, так и от среды, в которой проходит развитие вновь образующихся почек. Образованию генеративных почек способствуют большая величина эксплантата, высокая концентрация в питательной среде сахарозы и NO3 и внесение в питательную среду магния.
В селекции витлуфа на скороспелость находит применение метод отбора по длине внутренней кочерыги. Отбор на короткую кочерыгу способствует усилению позднеспелости сорта.
В селекции на качество кочана предложен метод определения плотности по закону Архимеда: кочаны взвешивают, помещают в пластиковые чехлы, погружают в жидкость и определяют объем вытесненной жидкости. Этот метод позволяет определить плотность кочана, не разрезая его, и избегать потерь товарной продукции. Отмечают высокую степень точности этого метода.
Одна из нерешенных еще проблем в селекции витлуфа — создание сортов с дружным созреванием семян. Различные методы прищипок и подрезок семенного куста, применяемые в семеноводстве, желаемого эффекта не дают. В последнее время для достижения этой цели используются химические вещества-регуляторы роста, в частности этрол.
Новое направление в селекции витлуфа — создание сортов, не требующих укрытия грунтом. Исследования по возделыванию салатного цикория витлуфа без укрывающего слоя грунта начались еще в 60-х годах. Этот метод выгонки сокращает затраты труда до 30—40%, ускоряет темпы выгонки, позволяет получать абсолютно чистую продукцию. При выгонке без укрывающего слоя грунта можно наблюдать за ходом выгонки, регулировать температуру и влажность и более точно определять продолжительность выгонки. Эффективнее при этом контроль за склеротинией. Было показано, что существующие сорта для такого метода выгонки непригодны и требуется создание специальных сортов. В настоящее время сорта такого типа предлагают семенные фирмы Нидерландов.