Процесс развития женских половых клеток, или оогенез сопряжен со сложными структурными и функциональными перестройками ядра, цитоплазмы и поверхностного аппарата клетки.
В ходе оогенеза наряду с мейотическими преобразованиями ядра происходит интенсивное накопление энергетически богатых и пластических веществ, которые обеспечивают высокую скорость развития и известную автономность зародышей до начала периода активного питания. В период оогенеза формируются механизмы, необходимые для оплодотворения и активации яйца, а также для блокировки полиспермии. Процесс оогенеза иногда называют проэмбриональным периодом, так как в это время под контролем материнского генома происходит выработка разного рода морфогенетически активных веществ, специфическая локализация которых в ооците во многом предопределяет характер развития и полярность зародыша после оплодотворения. Наконец, в период оогенеза формируются разнообразные оболочки яйца, которые выполняют защитную функцию, а в период оплодотворения обеспечивают начальные этапы взаимодействия яйца со сперматозоидом. В результате оогенеза образуется яйцо, т. е. ооцит, окруженный системой оболочек.