Природные условия, в которых развивается сельское хозяйство СССР, исключительно разнообразны.
Советские люди осваивают и преобразовывают тайгу и степи, окованные морозом тундры севера и знойные долины юга, залитые дождями влажные субтропики Кавказа и безводные пустыни Средней Азии, сыпучие пески и торфяные болота, поймы рек и склоны гор. Всюду приходится решать задачи взаимного приспособления растений к местным условиям и этих условий к потребностям полезных растений для повышения их урожайности и улучшения качества продукции. Чтобы правильно решить эти задачи в разнообразных местных условиях, необходимо изучить потребности и выносливость различных полезных растений. Одновременно с этим нужно знать условия местообитаний сельскохозяйственных угодий, влияние на эти местообитания растений, влияние режимов использования угодий на среду и растения.
Основными задачами экологии являются: экологическая характеристика конкретных сельскохозяйственных угодий в их природном состоянии и после различных воздействий культуры, экологическая характеристика видов и форм полезных и вредных растений и образуемых ими группировок, их отношения «климатическим, почвенным условиям, к режимам использования и раз-личным мероприятиям по улучшению.
Зеленые растения нуждаются для своего развития в определенных уровнях температур, в лучистой (световой) энергии, воде, пище и воздухе.
Пища зеленых растений — вода, углекислота, азот, фосфор, сера, калий, кальций, магний, железо и другие элементы в виде солей; им нужен также свободный кислород воздуха для дыхания. Все эти вещества растения получают листьями из воздуха и корнями из почвы.