Удачное сочетание благоприятных климатических условий позволяет культивировать различные виды высокоценной сельскохозяйственной продукции на протяжении всего года практически во всех странах, расположенных в тропическом и субтропическом поясе.
Богатые водные ресурсы, плодородные грунты и высокая середнегодовая плотность потока приходящей солнечной радиации, позволяют получать высокие урожаи, используя гораздо меньшее количество искусственных удобрений, чем в средних широтах за пределами субтропиков. При этом удельный пищевой энергетический потенциал (ПЭП, кДж/кг) и содержание витаминов в тропических плодах превышают эти показатели для среднеширотной плодовой продукции.
Низкая себестоимость и возрастание мирового спроса на тропическую плодовую продукцию привели к тому, что ее экспорт стал одной из важных составляющих государственного бюджета для многих стран тропического пояса. При этом в средних и северных широтах импорт этой продукции стал для большинства стран одним из основных источников пополнения витаминозной части рациона питания населения.
Культивирование тропических и субтропических культур за пределами тропиков и субтропиков оказывается возможным только при использовании искусственного климата (теплицы с искусственным отоплением и освещением) и химических удобрений, что значительно повышает энергозатратность и себестоимость этой продукции. Поэтому решению этой проблемы в европейских странах уделяется достаточно большое внимание. В Бельгии и Голландии на протяжении последних 10 лет уже осуществляется тепличное выращивание бананов высокого качества для производства продуктов детского питания. При этом затраты традиционных энергетических ресурсов снижаются путем использования энергетической утилизации отходов производства.
Сложившаяся исторически широтная специализация по культивированию плодово-ягодных и овощных культур соответствует концепции ЮНЕСКО, согласно которой замена естественных биологических сообществ искусственными биогеоценозами недопустима.
На мировом рынке тропических фруктов на одном из первых мест по объемам продаж находятся цитрусовые. Поскольку некоторые виды цитрусовых выращиваются в Украине и информация об условиях их хранения и транспортировки достаточно хорошо известна, в данном учебном пособии рассматриваются только импортируемые в Украину виды цитрусовых (грейпфруты, помэло и кумкват).
К основным видам тропической плодовой продукции, импортируемой в Украину, могут быть отнесены семейства авокадо (Lauraceae), ананасовых (Ananas sativus, Ananas comosas и др.), аноновых (Аппопасеае), банановых (Musaceae), цитрусовых (Rutaceae) и некоторых других культур, которые пользуются преимущественным спросом в большинстве стран мира.
Сейчас внимание потребителей начинают привлекать такие тропические плодовые культуры, как перуанский женьшень (Lepidium meyenni Walpers) известный своими питательными и целебными свойствами. Однако в настоящее время в мировом торговом обороте эти экзотические культуры занимают незначительное место в связи с недостаточной известностью, небольшим спросом и высокой стоимостью.