Перемещение воздушного потока между двумя зонами — результат различия в давлении между ними.
Количество воздуха (Q) и его скорость (V) связаны между собой уравнением Q = AV, где Q — расход воздуха, м3/с; А — площадь поперечного сечения желоба, м2; V — скорость, м/с.
Разница в давлении, необходимая для перемещения воздуха к отверстию, должна быть достаточной для ускорения потока воздуха от состояния покоя до необходимой скорости (энергия ускорения) и преодоления потерь, обусловленных турбулентностью в отверстии укрытия (потери на входе), которые изменяются с размером отверстия. В теоретически совершенном укрытии потеря турбулентности равна единице.
Воздух, проходящий по воздуховоду, преодолевает сопротивление потоку, обусловленное трением и динамической турбулентностью. Потери на трение — результат контакта между воздухом и поверхностью воздуха. Динамические потери, вызываемые турбулентностью, связаны с изменениями направления или скорости, т. е. они появляются всякий раз, когда изменяется направление трубы или скорость по площади поперечного сечения.
Результат потерь — падение давления, которое требует дополнительной энергии на поддержание перепада давлений. Величина трения в круглых трубах изменяется прямо пропорционально длине, квадрату скорости и обратно пропорционально диаметру трубы.
Падение давления, обусловленное динамическими потерями, зависит от числа и типов имеющихся отводов и частоты, с которой происходят изменения скорости воздуха.
Воздух, проходящий через небольшое отверстие под давлением, сохраняет свое направляющее воздействие на значительном расстоянии от плоскости отверстия. Однако если поток воздуха через такое же отверстие изменил свое направление на обратное, так что отверстие можно считать всасывающим и через него проходит такой же объем воздуха, то поток будет почти полностью ненаправленным и сфера его влияния значительно уменьшается. По этой причине местные вытяжные укрытия применяются для процессов, которые осуществляются в непосредственной близости от укрытия.