В соответствии с п. 17 Положения об охране рыбных запасов и о регулировании рыболовства в водоемах СССР (постановление Совета Министров СССР от 15 сентября 1958 г.) в помощь органам рыбоохраны исполкомы Советов народных депутатов, колхозы, предприятия рыбной промышленности, добровольные спортивные общества, а также другие государственные и общественные организации и учреждения выделяют общественных инспекторов рыбоохраны из числа наиболее активных работников с их согласия.
Организацию деятельности и руководство общественными инспекторами осуществляют органы рыбоохраны Главрыбвода Минрыбхоза СССР, которые обязаны систематически инструктировать общественных инспекторов, проводить с ними совещания, семинары по обмену передовым опытом, оказывать им практическую помощь и направлять их деятельность на обеспечение надежной охраны рыбных запасов и их воспроизводство.
Для организации работы по общественной рыбоохране в 1972 г. Минрыбхозом СССР образован Центральный совет общественной рыбоохраны Главрыбвода.
Общественные инспектора выполняют работу по охране рыбных запасов в порядке общественного поручения без освобождения от основной работы и без особой платы.
Общественным инспекторам предоставляется право: контролировать исполнение правил рыболовства, не допускать вылова рыбы, других водных животных и растений в запретное время, в недозволенных местах, запрещенными орудиями и способами лова, незаконных размеров, а также молоди;
следить за состоянием рыбохозяйственных водоемов и рыболовных участков; выявлять случаи загрязнения и засорения сточными водами, лесосплавом; не допускать проведения работ, ухудшающих состояние рыбохозяйственных водоемов, наблюдать за состоянием мест нереста и скопления молоди, принимать меры к спасению молоди промысловых рыб из полойных водоемов; обо всех фактах нарушений, а также заболевания или гибели рыб сообщать госинспектору рыбоохраны, колхозу или рыбодобывающей организации;
наблюдать за выполнением рыбохозяйственными организациями договорных обязательств по использованию промысловых участков, а также выполнением плана мелиоративных и рыбоводных работ;
проводить разъяснительную работу среди рыбаков и населения по вопросам охраны и воспроизводства рыбных запасов, спасения молоди, рыборазведения, мелиорации и т. п.;
оказывать непосредственную помощь органам рыбоохраны в ликвидации нарушений Положения об охране рыбных запасов и о регулировании рыболовства и правил рыболовства.
Все акты, составленные общественными инспекторами рыбоохраны, передаются соответствующему госинспектору органов рыбоохраны по принадлежности для привлечения виновных к ответственности. Вместе с актом передаются по описи также вещественные доказательства нарушения и квитанции о сдаче рыбы.
Инструкция по организации и деятельности общественной рыбоохраны утверждена Главрыбводом 30 мая 1984 г. Инструкция об организации и деятельности советов (штабов) общественной рыбоохраны при бассейновых управлениях и инспекциях органов рыбоохраны утверждена Главрыбводом 10 декабря 1965 г.