Нитратно-нитритный токсикоз — заболевание, характеризующееся кислородным голоданием организма вследствие трансформации гемоглобина в метгемоглобин.
В связи с химизацией сельского хозяйства, широким использованием минеральных азотных удобрений резко участились вспышки массовых отравлений животных солями азотной и азотистой кислот.
В ряде случаев эта болезнь приобретает резко выраженный эндемический характер, она оказывается «привязанной» к той или иной местности (ландшафту). Эндемичность токсикоза обусловлена загрязнением окружающей среды селитрой, азотными соединениями, содержащимися в отбросах животноводческих комплексов, промышленных предприятий, в бытовых отходах и т. д. (В. А. Ковда, 1985). Геохимические неоаномалии (антропоаномалии), характеризующиеся загрязнением агробиоценозов нитратами, зарегистрированы во многих регионах мира. Нитратами загрязняются почвы, воды, растения. Загрязнения почв нитратами обычно нестойкие, кратковременные, так как соли азотной (азотистой) кислоты восстанавливаются до аммиака, который испаряется, выветривается, и почвы освобождаются от нитратов (нитритов). Однако загрязнение БГЦ в течение продолжительного времени может поддерживаться за счет накопления нитратов в растениях. В тех случаях, когда источник загрязнения функционирует длительное время, геохимическая неоаномалия, характеризующаяся повышенным содержанием нитратов в среде, может сохраняться годами. Геохимические нитратные неоаномалии, кратковременные и постоянные,— причина эндемических метгемоглобинемий животных и человека, зарегистрированных во многих странах мира.
Нитратно-нитритные токсикозы можно подразделить на спорадические и эндемические (энзоотические). По характеру патогенеза, клинической и патоморфологической картины спорадические и эндемические нитратно-нитритные токсикозы однотипны. Они отличаются друг от друга по эпизоотологии, отчасти по этиологии и характеру проводимых лечебно-профилактических мероприятий. В целом можно считать, что нитратно-нитритный токсикоз — это самостоятельная нозологическая единица с более или менее характерной этиологией, патогенезом, симптомами и патологоанатомическими изменениями.