Из семейства нимфейных. Это прекрасное корневищное, травянистое, водное растение с плавающими по поверхности воды длинночерешковыми листьями овальной формы.
Молодые листья — красноватые, взрослые же сверху зеленые, а снизу фиолетово-красноватые. Цветки у кувшинки крупные, 12—15 см в диаметре, душистые, венчик состоит из большого числа белоснежных лепестков, чашечка опадающая, зеленая. Плод сочный, крупный, многогнездный, созревает под водой. Размножается растение делением и семенами.
Кувшинку используют в оформлении водоемов, но она годна и в пищу. Для этого употребляют в основном корневище, находящееся на дне водоема, которое выбирают оттуда весной или осенью граблями, багром или кошкой. Корневище кувшинки богато крахмалом (46%), клетчаткой (10%), протеином (6,5%). Очищенные и промытые корневища жарят или варят, делают муку для лепешек или смешивают муку с пшеничной. Перед размолом корневища сушат, полученную муку несколько раз промывают водой, осторожно ее сливая.