Из семейства гвоздичных. Это красивоцветущее травянистое многолетнее растение, достигающее 80-сантиметровой высоты.
Стебли прямые, вверху слегка ветвистые, коленчатые. Листья некрупные, короткочерешчатые, расположены супротивно, овально-ланцетные, остроконечные, шероховатые. Корневище ползучее, ветвистое, красно-бурое. Цветки (розовые или белые) собраны в красивое щитковидное, метельчатое соцветие. Цветет с нюня по август. Плод — коробочка с многочисленными семенами, открывается на верхушке. Семена черные, мелкие, почковидные, созревают в конце августа — в сентябре.
Мыльнянку разводят как декоративное растение для получения срезки и для оформления сада в виде групп, на скальных участках, в смешанных посадках.
Мыльнянка — лекарственное растение. Сырьем для этого являются корневища с корнями, собираемые осенью. Их очищают от земли и сушат на ярком солнце, а затем хранят в деревянной таре до 2 лет. Мыльнянка содержит сапонины (сапониновую кислоту, сапонарозид, сапорубин), образующие мыльную пену, пригодную для мытья тканей из шерсти и шелка; углеводы, пектины и слизи. Растение антивирусное. Мыльнянку применяют при бронхитах (как отхаркивающее средство) и лечении дыхательных путей. Она обладает потогонным и противоревматическим действием, при подагре снимает боль в суставах. Примочки из отвара мыльнянки делают при лечении экземы и фурункулов. Настоем корней мыльнянки (для полоскания рта и горла) лечат ангину и предупреждают ее. Закапывая по 2—3 капли настоя в каждую ноздрю (3 раза в день), излечивают насморк. Жевание корня мыльнянки успокаивает зубную боль.
Настой готовят следующим образом: 1 ч. л. измельченных корней заливают 1 ст. кипятка и выдерживают 4 ч. Принимают по 2 ст. л. настоя 3 раза в день после еды. Для мочегонных и желчегонных целей настаивают несколько иначе: перед приготовлением настоя корни дважды выдерживают в течение часа в холодной воде, затем берутся за приготовление собственно настоя. Принимают после еды 3 раза в день по 1/4 ст.
Мыльнянка — растение морозостойкое, светолюбивое, растет на удобренных, рыхлых, питательных, суглинистых почвах. Площадь питания — 30×30, 30X40 см. На одном месте она растет несколько лет. Наилучшее ее развитие происходит на питательных, водопроницаемых участках — на специальных плантациях по сбору сырья. Уход заключается в поливе, рыхлении (осторожном из-за разросшегося корневища), в прополке (особенно необходимо удалить злостные корневищные сорняки, такие, как пырей), в подкормках полным минеральным удобрением 1—2 раза за лето.
Следует заметить, что принимать большие дозы настоя небезопасно, могут возникнуть тошнота, боль в животе. В этом случае необходимо немедленно прекратить прием настоя. Препараты из мыльнянки принимают (вовнутрь) только по рецепту врача.