Возбудитель — гриб Erysiphe communis Grev. f. betae Poteb., отно-сящийся к классу Ascomycetes.
Болезнь распространена преимущественно в районах с жарким, засушливым климатом. Поражаются надземные органы свеклы 1-го и 2-го года жизни, в первую очередь листья, средние по возрасту, затем более старые и только потом самые молодые.
Белый мучнистый налет отдельными пятнами покрывает в основном верхнюю сторону листа. Затем пятна сливаются и занимают всю площадь листовой пластинки. Больные листья сильно иссушаются в результате усиленного испарения влаги. У семенников поражаются также стебли и семенные клубочки, стебли засыхают.
Сохраняется возбудитель в виде клейстотециев на растительных остатках, головках маточных корнеплодов, соплодиях и в виде мицелия на маточных корнеплодах. Передача инфекции в период вегетации — конидиями.