Одним из распространенных последствий производственной деятельности человека является загрязнение окружающей среды нефтью и нефтепродуктами.
Вопрос защиты экосистем от нефтяного загрязнения становится все более актуальным в связи с ростом общей площади территорий, нарушенных нефтегазовыми комплексами, высокой степенью техногенных нагрузок на окружающую среду, сопровождающихся интенсивной загрязненностью территории, недостаточной развитостью системы предотвращения и снижения отрицательных воздействий нефтегазового производства на окружающую среду.
Загрязнение окружающей среды происходит на всех этапах добычи нефти. Ежегодно в мире добывается свыше 2,5 млрд т сырой нефти. Потери составляют около 50 млн т/год. Россия по запасам нефти занимает одно из первых мест в мире. Запасы ее сосредоточены в нефтегазоносных районах между Волгой и Уралом, на Северном Кавказе, в Западной и Восточной Сибири, на Сахалине, в Прикаспии. В этих регионах и получило широкое распространение нефтяное загрязнение.
Удельный вес запасов нефти и газа России в мировом нефтегазовом комплексе составляет 6 и 35 % соответственно. По отношению к мировым объемам добыча российской нефти составляет 11%, газа — 30 %. Всего в России на 2003 г. было зарегистрировано 1885 нефтяных месторождений, из них 12 месторождений с запасами нефти более 300 млн т относятся к уникальным. Максимальная добыча нефти в России пришлась на 1988 год — 589 млн т. Первичная переработка нефти на нефтеперерабатывающих предприятиях в первые годы нового века составила 168 млн т. На нефтеперерабатывающих предприятиях страны только в 1999 г. накоплено 689 тыс. т твердых отходов.
Нефтяное загрязнение оказывает многопрофильное воздействие на окружающую среду. Состоит оно в загрязнении природной среды при добыче нефти (разливы нефти или выбросы соленых пластовых вод), при ее транспортировке, переработке, при использовании нефти и нефтепродуктов, при выбросе отходов нефтеперерабатывающих предприятий. В процессе добычи нефти выбрасываются в окружающую среду следующие загрязняющие вещества: углеводороды 48 %, оксиды углерода 44 %, различные твердые вещества 4 %. Системой защиты удерживается не более 2,5 % вредных веществ. В результате загрязнения большие площади оказываются непригодными для хозяйственного использования. Последствия загрязнения экосистемы нефтью и нефтепродуктами обусловлены ее свойствами.