Один из способов исследовать отношения матери и плода — культивирование зародышей млекопитающих in vitro.
В настоящее время разработаны методы оплодотворения с последующим дроблением яйца вне тела матери; однако образующиеся зародыши, хотя и остаются некоторое время вполне здоровыми, погибают, не достигая того возраста, когда происходит их имплантация при нормальном развитии. Если же удалить зародыши из матки сразу после имплантации, то их можно культивировать в течение нескольких дней при создании определенных условий. В течение этого времени они растут и почти нормально проходят ранние стадии зародышевого развития. Конечная цель — доведение до «рождения» — еще далека, однако мы можем быть уверены, что она будет достигнута. Даже если мы никогда не будем испытывать необходимости или желания постоянно производить млекопитающих таким образом, область исследования процессов развития человека и домашних животных благодаря этому расширится и охватит все его этапы.