Исследования Дальнего Востока были начаты свыше ста лет назад и развивались наряду с хозяйственным и культурным освоением этого края. Первоначальный период их относится к середине прошлого столетия и характеризуется изучением общегеографического характера.
Первым зоологом, посетившим Приморье, был Л. И. Шренк (1854—1856), командированный туда Российской Академией наук. Совершив почти кругосветное путешествие, он через год прибыл к Тихоокеанскому побережью. База экспедиции была в Николаевске-на-Амуре. Отсюда вверх по этой реке он прошел до реки Уссури. Собранные им сведения о фауне Приамурья представляют интерес и в настоящее время.
Примерно к этому времени относятся путешествия Р. Маака (1859—1861), который проплыл вдоль всего Амура, а позднее специально обследовал бассейн реки Уссури. Его данные о видовом составе, распространении и биологии различных видов животных этого бассейна представляют и сейчас огромный интерес.
Великий русский путешественник Н. М. Пржевальский (1871) очень тщательно обследовал Уссурийский край. Будучи страстным охотником и натуралистом, он много сил и времени уделил изучению богатейшей и тогда еще неизвестной фауны этого района. Особый интерес представляют его сведения о некоторых наиболее ценных видах фауны, которые позднее резко сократились в численности. Его наблюдения по биологии отдельных животных и поныне имеют большое научное значение.
В конце прошлого столетия наметился перелом, связанный с возникновением местных краеведческих исследований. Именно в этот период возникает Общество изучения Амурского края, которое открывает музей, библиотеку, начинает издавать свои материалы. Наиболее ярким представителем этого периода является В. К. Арсеньев, который в 1900 г. начал свои знаменитые экспедиции по Дальнему Востоку. Известные книги В. К. Арсеньева «В дебрях Уссурийского края» и «Дерсу Узала» представляют собой классические образцы исследований Дальнего Востока. В них мы находим интересные описания людей, природы и животного мира этого замечательного края.
Советский период освоения Дальнего Востока характеризуется огромными по масштабу работами, которые, помимо экспедиций, переходят на методы стационарных исследований. В это время создается сеть местных научно-исследовательских учреждений, во главе которых позднее становится Дальневосточный филиал (ДВНЦ) Академии наук СССР.
К этому периоду относится учреждение целой группы государственных заповедников: Сихотэ-Алинского, Лазовского (Судзухинского), Уссурийского (Супутинского), а также реорганизация «Кедровой Пади». В последнее время на Дальнем Востоке организованы новые заповедники: в Амурской области — Зейский и Хинганский, в Хабаровском крае — Болшехехцирский и Комсомольский-на-Амуре, на юге Приморья — Ханкайский имени Н. М. Пржевальского. В это время проводят свои зоогеографические исследования А. И. Куренцов, а позднее Н. К. Верещагин, которые впервые обосновали районирование и выяснили сложный характер и происхождение эндемичной фауны Дальнего Востока.
Известный охотовед Дальнего Востока К. Г. Абрамов (1925—1967) опубликовал ряд очерков о важных промысловых животных этого края. Н. Т. Золотарев (1936) изучил млекопитающих средней части Сихотэ-Алиня, а в Сихотэ-Алинском заповеднике Л. Г. Капланов (1948) сделал прекрасные наблюдения по биологии тигра, изюбря и лося. В Лазовском заповеднике Г. Ф. Бромлей (1951—1967) провел монографическое изучение горала, пятнистого оленя, черного медведя и многих других видов животных. Позднее он опубликовал доклад «Наземные млекопитающие Приморья и Приамурья» (1968), в котором подвел итоги предыдущих исследований.
Освоение Дальнего Востока потребовало проведения специальных исследований над различными группами животных этого края. Роль млекопитающих в природно-очаговых зоонозах на Дальнем Востоке впервые была указана академиком Е. Н. Павловским. Позднее эти проблемы были затронуты в специальных зоологических работах А. М. Колосова, А. П. Кузякина, Ю. Н. Миротворцева и др. В этих работах показано, какую роль играют млекопитающие в поддержании очагов и распространении многих опасных заболеваний животных и человека. В настоящее время в связи со строительством Байкало-Амурской магистрали эти вопросы приобретают особо важное значение.
Серьезное внимание при изучении фауны этого края было уделено исследованиям грызунов — вредителей сельского хозяйства. Был выяснен видовой состав этой группы, степень повреждения ими отдельных культур, а также определены меры борьбы с вредителями сельского хозяйства. К этой группе исследований относятся также вопросы, связанные с ведением лесного хозяйства и влиянием его на фауну (В. А. Костенко, Е. Н. Матюшкин и др.).
Много работ было опубликовано по экологии промысловых животных и охотничьему хозяйству Дальнего Востока (А. П. Казаринов, В. П. Сысоев, С. П. Кучеренко, Г. И. Сухомиров и др.). Особенно много написано специальных статей по биологии отдельных видов животных (В. К. Абрамов, А. Я. Васенева, A. Т. Войлочников, А. В. Дворядкин, В. А. Дымин, Б. А. Михайловский, В. Е. Присяжнюк, Н. В. Раков, B. М. Сапаев, Е. Н. Смирнов, Ф. Р. Штильмарк, В. Г. Юдин, А. Г. Юдаков и др.). В них приводятся сведения по экологии и запасам редких и охотничье-промысловых видов фауны, а также данные о новых акклиматизированных видах (норка, ондатра, бобр и др.). К этой же отрасли охотничьего хозяйства примыкают пантовое оленеводство и пушное звероводство, которые описаны в специальных работах И. И. Миролюбова, Л. П. Рященко, В. А. Афанасьева и др.
В результате этих исследований мы имеем достаточно полное представление о фауне млекопитающих Дальнего Востока. Однако хозяйственное освоение этого обширного края и строительство Байкало-Амурской магистрали выдвигают ряд новых специальных вопросов, решить которые необходимо в целях дальнейшего изучения фауны Дальнего Востока.