Однажды техник, работающий в солеварне, обратил внимание на то, что соль из некоторых скважин имеет красный цвет и почему-то особенно горчит.
Такую скважину приходилось оставлять и рыть новую.
Он заговорил об этом с хозяином и сообщил ему, что городской аптекарь по его просьбе произвел анализ горькой соли. Оказывается, она калиевая.
«Ну и что?» — не понял купец.
«Так ведь это ценное удобрение… Надо бы разведать…»
Но владелец не стал слушать «болтовню» своего служащего:
«Очень-то надо тратиться на разведку! Зачем? Мало, что ли, мне поваренной соли? Деды мои и отцы на ней богатели… и на мой век хватит…»
«Ведь это дорогое и прекрасное удобрение!» — пробовал убедить купца техник.
Купец призадумался. Может быть, стоит проверить слова техника?
Вскоре образец горьковатой красной соли был отправлен в Петербургскую лабораторию, которой заведовал в то время немец Шамфгаузен.
Эго было в 1907 году. В то время Германия была единственной страной, добывавшей в своей земле ценное удобрение — калиевые соли. Тысячи поездов развозили их по всем государствам мира. Царская Россия тоже покупала у Германии калийное удобрение. Но стоило это очень дорого. В 1910 году Россия заплатила германским торговцам полтора миллиона рублей золотом за несколько десятков тонн калиевой соли.
Разумеется, германским владельцам калийных рудников было бы невыгодно открытие в России калиевых удобрений, и заведующий Петербургской лабораторией Шамфгаузен это, конечно, понимал. И вот, в угоду своим богатым соотечественникам, Шамфгаузен решился на преступление.
«В вашем образце, — сообщил он хозяину Соликамских солеварен, — ничтожное количество калиевых солей. Промышленного значения они не имеют».
Шамфгаузену поверили. И вопрос о разведке Соликамских недр снова заглох на несколько лет.
В 1914 году, когда началась война с Германией и ввоз в Россию прекратился, стало ясно: без своих калиевых солей не обойтись. Но и тут правители России не очень торопились. Они не отпускали средств на разведку. Геологам приходилось самим изыскивать средства, чтобы разведывать недра своей земли. Одним из таких патриотов-геологов был знаменитый русский ученый Николай Семенович Курнаков.
Незадолго до Великой Октябрьской социалистической революции Курнаков посетил Соликамские варницы.
Он с интересом рассматривал чистые белые кристаллы «пермянки». Вдруг среди них мелькнуло что-то красное.
Николай Семенович наклонился и поднял кристаллик буро-красного цвета.
«Уж не калиевая ли соль?» — подумал он.
Николай Семенович положил кристаллик в карман и увез его с собой.
Через некоторое время он сообщил: красный кристалл содержит калиевую соль. Надо срочно разведать Соликамские недра.