Для размножения и роста червей требуется много пищи, поэтому в вермикультиватор по мере переработки нужно добавлять корм, наслаивая его по 10-20 см и увлажняя массу.
Первые прикормки проводят через 20-30 дней. Очередные кормления проводят через 7-10 дней, пытаясь кормить так, чтобы не накапливался переработанный субстрат. Последнее кормление на открытых площадках проводится в конце октября — начале ноября, до наступления морозов.
Следует четко придерживаться графика кормления и одновременно следить за полноценностью питания червей, так как при недостатке пищи черви выползают из контейнера, а при избытке затрудняются газообмен в субстрате и дыхание червей. При этом надо помнить, что червь потребляет в сутки столько компоста, сколько весит сам. По мере подсыпки компоста черви постепенно оставляют нижние несъедобные слои и передвигаются в верхней свежий съедобный слой толщиной около 20 см. Этот слой можно снять и использовать для заселения новой партии субстрата. Нижние слои — это продукты жизнедеятельности червей, они и называются вермикомпостом, или биогумусом, ради получения которого и культивируют червей.
Черви хорошо переваривают кожуру бананов, цитрусовых (в небольшом количестве, иначе субстрат будет слишком кислым), гнилые яблоки, помидоры и другие растительные остатки, чайную заварку, кофейную гущу, заплесневелый хлеб, кашу, кухонные отходы.
Сырые овощи нужно измельчить (пропустить через мясорубку), иначе они не будут переработаны. Можно кормить червей травой и листьями. Кроме того, можно использовать для кормления кроличий и козий навоз без предварительной подготовки, а свиной, лошадиный, коровий и птичий навоз — только полуперепревший (после компостирования).
Надо следить, чтобы в вермикультиватор не попадали химикаты (особенно инсектициды), металлы, пластмасса, стекло, мыло, удобрения, ядовитые растения.
Не рекомендуется кормить червей мясными отходами, костями, молочными продуктами, чесноком, специями.
При переработке червями 1 т органических отходов в пересчете на сухое вещество получают до 600 кг биогумуса и 100 кг биомассы червей.
Температура. Черви могут жить при температуре от 5 до 30 °С. Оптимальная температура для культивирования — от 15 до 26 °С, для размножения — от 15 до 21 °С. Если температура поднялась до критического уровня, нужно охлаждать субстрат водой или вносить меньше свежего корма.
Влажность. При выращивании червей оптимальной является влажность 70-85%, то есть близкая к влажности тела червя. Субстрат при этом выглядит рассыпчатым и влажным, но не сухим и не слишком мокрым. Черви должны быть защищены от прямого солнечного света, чтобы не перегреться и не погибнуть. Если при очередной загрузке контейнера вы заметите неприятный запах, значит, субстрат слишком сырой. Нужно чуть реже добавлять органику, чтобы черви успевали ее перерабатывать.
Влажность 30-35% тормозит развитие червей, а при влажности 22% они погибают в течение недели.
Влажность и температура зимой и летом могут поддерживаться с помощью соломы или чего-то подобного (сена, опилок). Зимой солома используется в качестве утеплителя (при надворном содержании червей), а летом — в качестве термоса, чтобы предотвратить высыхание субстрата. Не допускайте чрезмерного переувлажнения — черви могут просто утонуть.
Проветривание. Дождевые черви могут жить при достаточно низком содержании кислорода в среде обитания и даже выживать в воде, если в ней растворен кислород. Однако если кислорода совсем нет, черви погибают. Кислород может закончиться из-за чрезмерного полива и если поступает слишком много свежего корма. Сократив полив и подачу свежего корма и поворошив субстрат, можно повысить содержание кислорода. Перемешивать субстрат рекомендуется каждые 2-3 недели.
Кислотность (pH). Черви комфортно чувствуют себя при pH в пределах 4,2-8,0. Оптимальный уровень для промышленного вермикультивирования — 6,8-7,2. Есть много способов проверить кислотность — от лакмусовой бумаги до специального рН-метра. Измерять уровень pH рекомендуется 1 раз в неделю на глубине 10-20 см и 1 раз в месяц во всем субстрате. Повышенную кислотность можно исправить с помощью гашеной извести, перемещая ее с субстратом. Пониженную кислотность исправляют, добавляя в субстрат мох, торф, пока pH не достигнет уровня 6,8-7,2.