Хранение продукции в контейнерах, особенно большегрузных, получает все более широкое распространение.
Этот метод является разновидностью тарного хранения и обладает всеми его преимуществами: уборка овощей и плодов в контейнеры с хранением без перегрузки способствует повышению выхода стандартной продукции, сокращению потерь. При использовании контейнеров расход древесины на 1 т продукции уменьшается, облегчается комплексная механизация трудоемких работ по загрузке, разгрузке хранилищ и товарной обработки. Затраты труда по сравнению с затратами труда на те же операции в хранилищах закромного типа с механизированными транспортерами сокращаются на 35%, а по сравнению с немеханизированными хранилищами — на 50%.
Размещение продукции в контейнерах позволит повысить коэффициент использования вместимости хранилищ за счет большей высоты загрузки контейнеров. В контейнерном хранилище облегчается текущий контроль за качеством хранящейся продукции и режимом хранения. При появлении очагов загнивания можно в короткий срок произвести перештабелевку продукции и вывести нележкоспособную продукцию независимо от места ее размещения в хранилище.
Контейнерный способ позволяет снизить удельные капитальные вложения в. расчете на 1 т вместимости хранилищ на 16,2% по сравнению с закромными и по сравнению с навальным с активной вентиляцией на 27,3%.
Однако контейнерное хранение не лишено и отдельных недостатков: велики первичные затраты на приобретение контейнеров и потребность в погрузочно-разгрузочных механизмах на всех этапах движения контейнеров от поля до потребителя. Это требует внесения некоторых изменений в действующий технологический цикл: наличие внутрихозяйственных дорог с твердым покрытием, приспособлений для въезда погрузчиков в вагоны и других механизмов.
По своим конструктивным особенностям контейнерные хранилища должны быть приспособлены для работы в них погрузчиков, должна быть увеличена прочность полов, перекрытий и т. п. При изготовлении контейнеров расходуется больше металла, чем при других способах хранения. Контейнеры обладают большой прочностью, масса пустых контейнеров составляет 70—100 кг, что составляет до 15% от массы размещаемой продукции, в результате эффективность использования транспортных средств при контейнерных перевозках снижается.
Несмотря на указанные недостатки, объем продукции, перевозимой и хранящейся в контейнерах, ежегодно возрастает, так как экономическая эффективность метода достаточно высока. Так, в стране ежегодно перевозится в контейнерах почти 1,5 млн. т картофеля и овощей. Затраты на приобретение контейнеров, техники, удорожание транспортных расходов окупаются снижением потерь продукции и расходами на заработную плату рабочих, освобождающихся от погрузочно-разгрузочных работ, и штабелирование.
Затраты на хранение 1 т картофеля при полуторакратной оборачиваемости контейнеров вместимостью 450 кг составляют около 55 руб., при двукратной — около 43 руб.
В настоящее время в нашей стране выпускается несколько типов контейнеров (ящичных поддонов), основные габариты которых унифицированы и регламентированы ГОСТ 21133—75 «Поддоны ящичные специализированные (контейнеры) для картофеля, овощей и бахчевых культур».
Модернизация и унификация овощных контейнеров позволили внедрить единые требования, отвечающие ряду условий: соответствие размерам международного модуля (1240х835 мм), обеспечение кратного размещения в автомобильном, железнодорожном и речном транспорте, пакетирование для удобства транспортировки в порожнем виде, Простота конструкции и технологии изготовления, обеспечение прочности и устойчивости при транспортировке контейнеров с продукцией в 2—3 яруса и хранении в 5—6 ярусов, а также обеспечение надлежащей вентиляции.
Контейнеры изготовляют разборными с металлическим каркасом, деревянными решетчатыми стенками, дном и крышкой или без нее, а также складными с металлическим каркасом, деревянными решетчатыми стенками, дном и крышкой или без нее.
Предельные отклонения по габаритам и внутренним размерам не должны превышать ± 5мм. Расстояние между деревянными планками устанавливают в зависимости от вида, продукции, но оно должно быть не более 20 мм.
Металлические детали и узлы после сварки должны быть отрихтованы и защищены от окалины и ржавчины, не должны иметь забоин, острых кромок и заусенцев. Металлические части должны быть окрашены.
Крышки поддонов должны легко закрываться, фиксироваться на стенках и пломбироваться; стенки поддонов — свободно устанавливаться на днище и соединяться между собой.
Шарнирные соединительные устройства торцовых и боковых стенок поддонов должны быть подвижными и выполнены без перекосов. Фиксирующие устройства дна должны обеспечивать надежность и устойчивость штабеля при транспортировании и хранении. Запорные устройства не должны допускать самопроизвольного раскрытия поддонов с продукцией во время погрузочно-разгрузочных работ, транспортирования и хранения.
Масса контейнеров не должна превышать 12—15% массы брутто. Контейнеры должны отвечать эстетическим требованиям и быть удобны для механизации всех погрузочно-разгрузочных и транспортных работ.
Гарантийный срок эксплуатации поддонов — 2 года.