Как правило, многие отцы хотят иметь сына. Но немногие знают, что исполнение этого желания целиком зависит от самих мужчин.
Если они передадут плоду свою хромосому У — быть мальчику, хромосому X — девочке. Женщина лишена возможности решать «судьбу» своего ребенка — ведь она обладает лишь половыми хромосомами X. Генетически контролируется пол и у растений, хотя порой и более сложно (а может быть, совершеннее?), чем у человека, например у шпината — серией аллелей, действие которых к тому же подправляется генетическими факторами, вызывающими изменение фенотипа. Но самое замечательное то, что у растений пол удается модифицировать — изменять, не калеча наследственности. Чаще модификации имеют решающее значение для трех категорий растений: гермафродитов, полностью мужских и чисто женских.
Растения с возрастом иногда меняют соотношение мужских и женских цветков. Многие сорта огурцов и клещевины, к примеру, начинают проявлять склонность к феминизации (женственности), а банан, наоборот, к маскулинизации — образованию тычиночных цветков.
Бедная почва и низкая температура благоприятствуют образованию у конопли женских цветков. Условия культивирования влияют на проявление пола и у клубнелуковичной ариземы японской семейства ароидных. Растения, выращенные в условиях, способствующих образованию более крупных клубнелуковиц, имеют тенденцию к феминизации. Так, растения с клубнелуковицами массой выше 25 граммов — женские, а с клубнелуковицами массой от 4 до 21 грамма — мужские. Выращивание женских растений ариземы в песке при низкой интенсивности света или удаление листьев ведут к образованию у некоторых из пересаженных растений мужских початков. Вообще же аризема японская — растение-загадка, реагирующее на смену условий самым непредвиденным образом.
Большинство натуралистов и огородников убеждено, что богатая почва и азотные удобрения способствуют феминизации растений. Уменьшение продолжительности светового дня и (или) снижение интенсивности света также сдвигают проявление пола в сторону феминизации у короткодневных, а часто и у длиннодневных растений. Короткий день, например, способствует феминизации огурца. Увеличение длины дня сдвигает проявление пола в сторону маскулинизации у фотопериодически нейтрального дурнишника. Соотношение 1:1 мужских и женских растений у японского хмеля при коротком дне меняется на 30:48, но и у этих 30 мужских растений обнаруживаются тычинки с пестичными структурами.
Помещение растений ячменя после примерно шестинедельного пребывания из условий длинного дня в условия короткого дня вызывает почти полную бесплодность главного побега из-за дегенерации пыльцы при сохранении фертильности рылец. Наиболее чувствительна к фотопериодическому режиму фаза появления остей, совпадающая с началом мейоза (формирования клеток с половинным числом хромосом) в пыльниках.
Переход от высокой температуры к низкой у некоторых двудомных видов, например конопли, приводит не только к увеличению соотношения женских растений и мужских, но и к появлению женских цветков на мужских растениях. Под действием низкой температуры происходит феминизация мужских деревьев папайи. Обычно мужские и гермафродитные цветки образуются на одном и том же растении у оливковых деревьев, но, если в период начала бутонизации они попадают в необычные холодные условия, у них получают перевес мужские цветки с рудиментарными пестиками.
У растений томата, выращенных в зимние месяцы, наблюдают увеличение соотношения пестик : тычинка. Не исключено, что здесь сказывается преобладание короткого дня. Но может быть, развитие пестиков и подавление функционального развития пыльцы вызывают и низкие температуры, превращающие выращенные зимой томаты в частично партенокарпические (бессемянные) растения. Плоды последних образуются без оплодотворения.
Долю женских цветков у огурцов в теплице удается увеличить, насыщая воздух (до одного процента) угарным газом. Позднее это же действие угарного газа отметили при воздействии им на многолетнее травянистое растение наших лесов — пролеску, но смена пола объяснилась присутствием в газе этилена СН2=СН2. Позднее влияние этилена на пол было показано на однодомных огурцах, обработанных раствором 2-хлорэтилфосфоновой кислоты (240 мг/л) — соединения, которое разлагается в растении с освобождением этилена. С помощью этой кислоты удается превратить в полностью женские даже генетически мужские растения огурца. Аналогичные результаты получают и на родственных огурцу видах растений.
Обработка этой же кислотой винограда на стадии распускания почек ведет к развитию фертильных гермафродитных цветков у линий, образующих только тычиночные цветки. У пшеницы и ячменя 2-хлорэтилфосфоновая кислота подавляет дифференциацию пыльников; поэтому ее удается использовать для производства гибридных семян. К слову, 2-хлорэтилфосфоновая кислота известна также под названиями: этрел, амхем 68—62, амхем 62—240, этефон. Это, наверное, будет небезынтересно для владельцев садово-огородных участков и теплиц.
Увеличения числа женских цветков удается добиться при обработке однодомных растений и двудомных растений конопли и папайи α-нафтилуксусной кислотой. Мужские цветки на генетически женских растениях хмеля развиваются после обработки растений 2-хлорфенил (тио)пропионовой кислотой. Четко подавляющее действие на мужскую фертильность оказывает α-нафтилуксусная кислота у гермафродитного длиннодневного растения смолевки повислой. Влияние ауксинов на проявление пола хорошо выражено у тыквенных растений. Ауксин оказался эффективен даже при обработке семян.
Увеличение доли женских цветков у огурцов и клещевины может вызвать обработка растений гиббереллином (ГК3). Массовое превращение мужских цветков винограда в гермафродитные вызывает погружение его соцветий за три недели до цветения в раствор (1000 мг/л) синтетического кинина SD 8339 [6-(бензиламино)-9-(2-тетрагидропиранил)-9Н-пурин] . Образование функционально гермафродитных цветков вызывают и природные цитокинины, такие, как зеатин.