Искусственное осеменение получило широкое распространение в животноводстве в последние 50 лет.
В купе с селекционными методами искусственное осеменение позволяет получать полезные для человека генетически закрепленные изменения в организме животных. Этот метод нашел широкое применение в скотоводстве, свиноводстве, птицеводстве. Однако техника искусственного осеменения и техника трансплантации эмбрионов вызывают нарекания у специалистов в области благополучия животных.
Крупный рогатый скот. В Европе более 90% поголовья коров осеменяется искусственно. Преимущества искусственного осеменения над естественным осеменением очевидны. Получая от быка-производителя 2-4 эякулята в неделю, специалисты результативно осеменяют его спермой не менее 2000 коров. Технология глубокого замораживания спермы дает возможность заготавливать и хранить сперму на протяжении десятилетий. Успешное и активное внедрение искусственного осеменения не означает, что этот технологический прием безупречен с позиции здоровья и благополучия животных.
Быки-производители всю жизнь содержатся в изоляции. Система их кормления ориентирована лишь на получение качественной спермы в достаточном количестве. Процедура получения спермы сомнительна не только в моральном отношении. Она небезвредна для здоровья животных (Р. F. Charoweth, 1983). Половые рефлексы у быка преднамеренно извращены, удовлетворяются лишь самые необходимые витальные потребности животного.
Коровы осеменяются при помощи катетера, который вводится через влагалище в шейку матки. Предполагается, что шейка матки в этот момент открыта и фиксируется рукой ветеринарного специалиста через прямую кишку. В целом, процедура выглядит безболезненной. Однако едва ли можно говорить о ее комфортности и благополучии коровы в этот момент. Очевидно, что в станке для искусственного осеменения корова лишена возможности двигаться и, тем более, проявлять нормальные стереотипы полового поведения и испытывать те ощущения, которые самка испытывает при естественном половом акте.
Свиньи. Хряк-производитель приучается делать садку на чучело, отдаленно напоминающее свинью. При этом эякуляцию самца провоцируют путем ручной мастурбации. Обыкновенно сперму от хряка получают два раза в неделю.
Удержать свинью в состоянии половой охоты не составляет труда, поскольку для свиньи на этой стадии полового цикла характерно «замирание» при любом прикосновении к животному. Однако введение катетера со спермой в половые пути свиньи имеет некоторые сложности. В силу анатомических особенностей половой системы свиньи катетер должен быть направлен во влагалище самки под заданным углом. В противном случае он может войти в мочевой пузырь, т. е. искусственное осеменение свиней может быть успешным и не наносит ущерба здоровью самки только при условии, что оно выполняется квалифицированным специалистом.
Мелкий рогатый скот. Искусственное осеменение овец и коз не получило широкого распространения. Например, в Великобритании ежегодно этим методом осеменяется всего около 17 000 овец. Однако в том случае, когда оно применяется, благополучие животных явно нарушается. Речь не идет о методах отлова и фиксации животных, которые стрессируют этих пугливых животных. Если получение спермы от тренированного самца не вызывает опасений, то осеменение самок несет в себе некоторый риск для их здоровья по причине особенностей строения половой системы, в частности шейки матки. Осеменение овцы технически более сложная процедура по сравнению с искусственным осеменением коровы или даже свиньи. Поэтому в качестве альтернативного варианта цервикального метода используется метод лапароскопии. Экстрацервикальный метод введения спермы предполагает общую и локальную анестезию и хирургическое вмешательство. Этот вариант искусственного осеменения может быть осуществлен лишь высококвалифицированным ветеринарным специалистом. Поэтому искусственное осеменение мелкого рогатого скота встречает вполне обоснованную обеспокоенность велфеаристов — ученых, занимающихся изучением благополучия животных.
Индейки. Современные мясные породы и кроссы индеек, как указывалось выше, имеют столь большую живую массу, что птица стала неспособной к естественному спариванию. Поэтому применение искусственного осеменения в индейководстве стало нормой. У самцов-производителей получают сперму 2-3 раза в неделю для последующего искусственного осеменения самок. Техника получения спермы заключается в следующем. За 4-6 часов до отбора спермы индюков прекращают кормить и поить. Самца помещают на специальный столик и 2-3 раза нажимают на живот чуть ниже клоаки. Эти мастурбирующие действия приводят к эрекции полового члена и извержению семени. Давление на живот не должно быть слишком сильным чтобы не вызвать внутренних повреждений (геморрагию прямой кишки и мочеточников). В противном случае отбор пробы у индюка будет сопровождаться болезненными ощущениями.
Подготовка самок к искусственному оплодотворению имеет специфику. В возрасте 22 недель начинают фотостимуляцию самок, которая приводит к ускорению развития фолликулов. Через 10 дней мембрана, закрывающая вход в яйцевод индейки, рассасывается. Катетер со свежей спермой вводят на 2-3 см в яичник самки, куда сперму и впрыскивают. Осеменение повторяют до трех раз в неделю, но не реже одного раза в 10 дней. В целом процедура безболезненна для самки. Однако поимка и фиксация пугливой птицы на время осеменения явно ее стрессирует.