Промеры — очень ценный материал для объективной оценки экстерьера животных. Но сами по себе промеры не всегда могут достаточно охарактеризовать животное.
Возьмем, например, корову с глубиной груди 70 см. Глубокогруда ли эта корова? Ответить на этот вопрос можно, только сопоставив этот промер с другим контрастирующим ему промером, в данном случае с высотой в холке. Корова с глубиной груди 70 см при высоте в холке 120 см очень глубокогруда, при высоте в холке 135 см — в лучшем случае средняя, а при высоте в холке 145 см — явно неудовлетворительная. Иначе говоря, абсолютное значение промера в конце концов менее характерно, чем его относительное значение. Исходя из этого, при разведении животных широко используются индексы телосложения.
Индексом телосложения называют отношение одного промера к другому, выраженное в процентах.
Индексы глубокогрудости коров с глубиной груди 70 см в нашем примере равны при высоте в холке 120 см — 58,3%, высоте в холке 135 см — 51,1, при высоте в холке 145 см — 48,5%.
Приведем несколько наиболее употребительных индексов телосложения:
Все приведенные индексы выражены отношением одного промера к другому или другим, контрастирующим именно с ним. Такие индексы можно назвать индексами соотношения промеров. Наряду с такими индексами широко распространены и индексы, вычисляемые путем сопоставления всех промеров животного с каким-либо одним (фактическим или искусственно вычисленным) принятым за эталон. Чаще всего за такой эталон принимается промер высоты в холке. Берут за эталон и косую длину туловища.
М. И. Придорогин предлагал индексировать все промеры к полусумме высоты в холке и косой длины туловища. Заслуживает внимания и предложение Макарова индексировать промеры к кубическому корню из живого веса.
Такие стандартизованные индексы несколько грубее индексов соотношения промеров. Соотношение ширины в тазобедренных сочленениях и ширины в маклоках, конечно, лучше характеризует строение таза, чем соотношение ширины в тазобедренных сочленениях и высоты в холке. Однако стандартизованные индексы (мы предлагаем назвать их удельными индексами) имеют и большие достоинства. Они дают возможность сравнить все промеры между собой и, таким образом, позволяют получить более полное представление о животном в целом.