Характерная особенность группы — плодовые тела различной формы и консистенции с гимением, обнажающимся еще до созревания базидиоспор.
Гимений располагается на гладкой поверхности плодового тела или на различных его выростах, называемых гименофором, который может быть гладким, бородавчатым, шиповатым, реже в виде извилистых ходов и толстых анастомозирующих пластинок. Особенности строения плодовых тел и гименофора служат основой систематики гименомицетов.
Большинство гименомицетов живет сапрофитно на древесине, на различных мертвых частях деревьев, реже на травянистых растениях или на почве. Среди грибов этой группы есть факультативные паразиты и факультативные сапрофиты, вызывающие различные гнили древесных пород и кустарников. Такие грибы относятся преимущественно к порядку афиллофоровых (Aphyllophorales) и частично к порядку агариковых (Agaricales).