Грипп лошадей — остро протекающая высококонтагиозная болезнь, характеризующаяся поражением органов дыхания и непостоянной лихорадкой.
Термины «грипп» и «инфлюенца» применительно к острой инфекции у людей однозначны. Термин «грипп» происходит от французского grippe (схватывать), по другим источникам, в основе этого слова лежит корень хрип, хрипеть. Термин «инфлюенца» является производным от латинского или итальянского названия болезни, Этот термин используется в английской и американской медицинской литературе, название «грипп»— в Советском Союзе, странах Восточной Европы и Франции.
В ветеринарной литературе заимствованное из медицины название инфлюенца с середины прошлого века применялось для всех острых, лихорадочных, быстро распространяющихся болезней лошадей. Позднее терминами «грипп» и «инфлюенца» лошадей часто обозначали болезни различной этиологии.
В период с 1955 по 1971 г. грипп лошадей был зарегистрирован в большинстве европейских стран, а также на американском континенте.
Возбудитель — РНК-содержащий вирус. По современной классификации вирус гриппа лошадей относится к семейству миксовирусов типа А. По морфологическим свойствам и химическому составу вирус гриппа лошадей сходен с вирусами гриппа "человека, свиней и птиц.
Впервые вирус гриппа был выделен Шопом (Shope) от свиней в 1931 г. В 1933 г. Шмит с соавт. (Smith et al.) установили вирусную природу гриппа человека. В 1936 г. Смородинцев выделил вирус гриппа в Советском Союзе. В 1940 г. было доказано существование двух типов вирусов А и В, а в 1951 г. определен тип С. В дальнейшем выяснилось, что вирус гриппа типа А имеет серологические варианты — подтипы А-0, А-1, А-2 (Шмит и др., В. М. Жданов, В. В. Ритова и др).
В последнее время установлено, что вирусы гриппа типа А вызывают заболевания домашних животных, в том числе и птиц.
В 1956 г. О. Совинова с сотр. выделили вирус гриппа от больных лошадей, который позднее был определен как вирус гриппа A/Equi 1. Затем (1964—1965 гг.) этот же вирус был изолирован в Америке и Англии. В 1963 г, в США выделен вирус, который серологически отличался от вируса гриппа A/Equi 1. Лошади, перенесшие инфекцию вируса гриппа типа 1, оказались невосприимчивыми к заражению вирусом гриппа типа 2.
Грипп лошадей первого типа регистрировали в различных странах. Считается, что в настоящее время вирус гриппа A/Equi 1 исчез. Однако специфические антитела к вирусам типов 1 и 2 обнаруживаются в крови лошадей в Монголии. Серологические исследования позволяют предположить, что вирус гриппа лошадей типа 1 циркулировал в ряде стран в период второй мировой войны.
В СССР З. В. Домрочева в 1961 г. сообщила о выделении одновременно с вирусом гриппа человека типа А-2 и вируса от больных лошадей. Выделенные вирусы были близки по антигенным свойствам.
В 1969 г. при изучении этиологии массового респираторного заболевания лошадей, которое на местах диагностировалось как заразный катар верхних дыхательных путей, нами был изолирован вирус гриппа лошадей типа A/Equi 2. Аналогичные результаты были получены Г. А. Ивановой, И. В. Лихачевым, И. Г. Осидзе и В. Н. Сюриным.
Все вирусы гриппа типа А человека и животных имеют антигенную связь, обусловленную сходством S-антигена, что выявляется в РСК. Однако вирусы гриппа, выделенные от животных разных видов, отнесены к различным самостоятельным группам вследствие различия их оболочечных антигенов, инфекционности и других признаков.