Это наиболее древняя обильно молочная порода, насчитывающая около 1000 лет и давшая начало многим породам и отродиям крупного рогатого скота. Создана она в результате внутрипородной селекции. Разводится с широким использованием в племенных целях на протяжении 300 лет. Считают, что кровь голландской породы имеется у всех пород молочной продуктивности. В Голландии, где основой кормовой базы служит лугопастбищное хозяйство, эта порода составляет более 70% общего поголовья страны, а в мире порода занимает 10% поголовья скота.
Экспорт племенного голландского скота во все страны мира, в том числе и в Россию, начался в XVII веке, что послужило новым толчком совершенствования породы. Селекция, проводимая до середины прошлого века в направлении повышения молочности без учета конституциональной крепости, привела к ослаблению организма и снижению естественной резистентности к туберкулезу. Дальнейшая работа по совершенствованию породы и повышению устойчивости к болезням привела к устранению этого недостатка.
Спрос на говядину поставил задачу перед селекционерами вести работу в направлении повышения мясных качеств породы. Благодаря этой работе современный голландский скот наряду с высокой молочностью обладает удовлетворительными мясными качествами и по телосложению близок к породам молочномясного направления.
Последние десятилетия работы с голландский породой увенчались успехом повышения жирномолочности и белковости молока. Голландский скот, разводимый на родине, дает за лактацию более 6000 — 7000 кг молока жирностью 4,2 — 4,4 и содержанием 3,4% белка. В США, Канаде, Японии и др. странах скот называется голштино-фризским, в Германии скрещиванием местного скота с голландской породой создана остфризская порода, у которой удалось сохранить высокую молочность и улучшить мясные качества.
Современная голландская порода имеет черно-пеструю масть, крепкую конституцию, легкую голову с рогами, направленными вперед, длинную шею и глубокую грудь. Туловище длинное, широкий, длинный и прямой зад, крепкие ноги, хорошо развитое ваннообразной формы вымя. Основные промеры взрослых коров составляют: высота в холке 130 — 134 см, косая длина туловища 170 — 180 см, обхват груди 195 — 200 см, обхват пясти 19 — 20 см. Полновозрастные коровы имеют массу 580 — 650 кг, быки-производители — 800 — 1000 кг. Средний годовой удой голландских коров колеблется в пределах 4500 — 6000 кг при жирности 3,6 — 4,03%. В США и Канаде удои составляют около 6500 кг жирностью 3,7%, а рекордистка породы корова Принцесса Корине при 2-кратной дойке за 365 дней лактации дала 23045 кг молока при жирности 3,1%. Наивысший суточный удой у нее составил 81,9 кг.
В республиках СНГ голландский и голштино-фризский скот разводится в чистоте и завозится для скрещивания с чернопестрой и другими породами. Животных голландской породы использовали для улучшения черно-пестрой, бестужевской, холмогорской, тагильской, красной степной, ярославской, украинской белоголовой и других пород.