Роль воды в организме. Все живое нашей планеты на 2/3 состоит из воды. Как растительные, так и животные организмы при отсутствии воды погибают.
Содержание воды в организме животных в значительной степени зависит от их вида, возраста, пола и типа тканей. Так, в организме крупного рогатого скота содержится воды 50 — 70%, лошадей 50 — 65%. У молодых животных, особенно новорожденных, содержание воды значительно выше, чем у взрослых. Количество ее больше в теле нежирных животных. Вода является основной биологической жидкостью. Она содержится внутри и вне клеток, находится внутри сосудистого русла (плазма) и в тканях (тканевая жидкость). Содержание воды в тканях тесно связано с активностью обмена веществ в ней.
В организм животных вода поступает при поении, с кормами и отчасти за счет внутриклеточного распада органических веществ. В животноводстве вода имеет физиологическое и санитарно-гигиеническое значение. Все физиологические процессы в организме животных осуществляются с участием воды. Недостаток воды неизбежно ведет к возникновению болезней и даже гибели животных. Так, потеря из организма 10% воды вызывает у животных слабость, беспокойство, сильную жажду, дрожь, а потеря 20% воды ведет к гибели. При недостаточном потреблении воды нарушается нормальное пищеварение и всасывание питательных веществ, задерживается выведение из организма ненужных и вредных продуктов обмена, происходит обеднение крови водой, наступает лихорадка. Животные труднее переносят жажду, чем голод, особенно молодняк. При общем голодании, но при даче воды животное в состоянии прожить до 30 — 40 суток, хотя при этом теряет 50% жиров, углеводов и белков, при лишении воды — погибает через 4 — 8 суток.
Кроме удовлетворения потребностей животных в питьевой воде, ее много требуется для поддержания нормальных санитарно-гигиенических условий (для обмывания вымени и мытья животных, для очистки помещений, дезинфекции, подготовки кормов, мытья посуды и т. д.).