Гельминтозами (по греч. helmintos — червь) называются заболевания, вызываемые паразитическими червями (гельминтами).
Гельминтозы рыб вызывают животные, относящиеся к 5 классам:
- трематоды (Trematoda),
- моногенеи (Monogenoidea),
- цестоды, или ленточные черви (Cestoda),
- акантоцефалы, или скребни (Acantocephala),
- нематоды, или круглые черви (Nematoda).
Возбудителями гельминтозов являются и представители типа кольчатых червей (Annelidae), относящихся к классу паразитических пиявок (Hirudinea).
Соответственно наименованию классов заболевания, вызываемые гельминтами, называются трематодозами, моногеноидозами, цестодозами, акантоцефалозами, нематодозами.
Все гельминты подразделяются на две группы: биогельминты и геогельминты.
Биогельминтами называются паразитические черви, личиночные стадии которых развиваются в промежуточных хозяевах.
У геогельминтов личиночные стадии развиваются во внешней среде без участия живых организмов.
Развитие у большинства моногеней, некоторых нематод и пиявок прямое. Трематоды, цестоды, скребни, большинство нематод развиваются со сменой хозяев: промежуточного и окончательного. У многих видов гельминтов жизненные циклы проходят с участием двух промежуточных хозяев: первого промежуточного и второго, или дополнительного, хозяина. Иногда в цикле развития гельминтов участвуют резервуарные хозяева, в которых личинки, не развиваясь, сохраняют жизнеспособность и могут накапливаться в больших количествах.
Рыбы могут быть окончательными хозяевами. В том случае, когда рыбы являются промежуточными, дополнительными или резервуарными хозяевами, у них паразитируют только личиночные стадии, а окончательными хозяевами бывают хищные рыбы или другие позвоночные животные: птицы, млекопитающие, в том числе и человек. Рыбы могут являться промежуточными хозяевами возбудителей некоторых гельминтозных заболеваний, опасных для человека и животных.
У рыб половозрелые гельминты локализуются в основном на поверхности тела, жабрах, в кишечнике, реже в других органах. Личинки гельминтов чаще поражают мускулатуру, внутренние органы, встречаются в кишечнике и на поверхности тела. Гельминты влияют как на весь организм, так и на отдельные органы и ткани. Действие их на рыб различно: одни оказывают механическое воздействие, другие токсическое, многие питаются за счет хозяина, вызывают снижение темпа роста и упитанности рыб, а также численности их популяций. Разрушая покровы тела, жабр и внутренних органов, гельминты вызывают образование ран и язв, через которые в организм рыб проникают болезнетворные бактерии и грибы — возбудители инфекционных болезней. Кроме того, у рыб, пораженных гельминтами, снижается резистентность (сопротивляемость) к различным инфекционным заболеваниям.
Среди гельминтов многие являются возбудителями тяжелых заболеваний рыб, сопровождающихся их гибелью. Половозрелые гельминты и их личиночные стадии вызывают порчу товарной продукции и причиняют большой ущерб рыбному хозяйству.