Посмотрим, что здесь еще растет среди осок. Внизу много треугольных разрезных листьев лютика ползучего. Стебли у него лежат на земле, лишь листья торчат кверху на длинных черешках. Цветки яркие, желтые, распускаются у самой земли.
С желтыми цветками и вербейник обыкновенный. Его легко узнать по листьям. Они узкие, продолговатые, сидят на стоячем стебле мутовками по три и направлены в разные стороны. Раз растет вербейник, значит, место заболачивается. На болотистой почве среди осок растет и фиолетово-красный чистец болотный. Листья у него тоже продолговатые и узкие, как у ивы, но на верхушке стебля кисть фиолетово-красных цветков. У чистеца — квадратный стебель, двугубый венчик, будто рот животного, как у всех губоцветных. Если растереть листочек, то чистец можно сразу узнать по своеобразному едкому запаху.
А вот эти маленькие белые цветки словно смотрят на тебя. Это — белозор болотный. Цветок его плоско сидит на стебельке, как шляпка на гвозде. Белозор очень веселит зеленую монотонность осок.
Множество листьев, похожих на листья подорожника, но с длинными черешками, по краю болота образуют большие пятна. Это частуха подорожниковая. Действительно, она, как большой подорожник, растет повсюду. Но это сходство только внешнее. Частуха — из семейства Пастуховых и растение болот, а подорожник из семейства подорожниковых и растет на сухих лугах с уплотненными почвами. Цветки у частухи бледно-розовые, сидят редко в раскидистой кисти.
Другое растение из этого же семейства — стрелолист обыкновенный. Он вообще уже вошел в воду по краю пруда и растет вместе с рогозом. Действительно, его листья — как копья или большие наконечники стрел. Листья своеобразной трехконечной формы. Одна вершина узкая, длинная, а две нижние вершины смотрят в разные стороны и изогнуты кверху. Стрела да и только. Цветки у стрелолиста замечательны тем, что в одних находятся только пестики, а в других — только тычинки. А само растение однодомное.
На топком берегу пруда, смотри, какие красивые высокие зонтики розовых цветков — это сусак зонтичный из семейства сусаковых. Листья у него — узкие трубки, немного похожи на стебли озерного камыша. Не увязни — здесь топко. А вот эти тройчатые листья — вахты трилистной. Листовые овальные доли скреплены по три и похожи на зеленые кресты. Цветки собраны в густую кисть, у одних растений белые, а у других бело-розовые. Эти цветки привлекают пчел. Они собирают пыльцу, высасывают нектар и попутно производят опыление цветков. Сочные листья вахты грызут бобры, ондатра, водяная крыса, если они растут близко к воде и едоки могут приплыть и полакомиться этой звериной «капустой».
На топком месте выросло еще одно крупное растение, с початком и зеленым прицветным листом — крылом. Это аир. Аир гораздо крупнее белокрыльника. К сожалению, у нас аир не плодоносит, и мы не сможем увидеть его початки с красными ягодами. Цветки аира невзрачные, светло-желтые или зеленоватые, ничем не привлекают взор. Аир пришел к нам издалека. Его родина — Малая Азия. Там, на болотах, и встречаются спелые початки аира. Было поверье, что аир очищает воду, вот и разбрасывали его корневища по рекам, прудам и канавам. В нашем климате он хорошо прижился и повсюду разросся. У аира мучнистое корневище. Его даже можно есть. В Германии, например, любят приготавливать засахаренные корневища аира и едят их как конфеты или печенье. Эти лакомства не только вкусны, но и полезны, так как усиливают пищеварение. Видишь, какие тайны открывает нам с тобой болото.
По краю болота растет горец перечный, или водяной перец. Он из семейства гречишных. Перец водяной — однолетник. Вся эта полянка с растениями перца водяного появилась из семян. Почему его называют перец? Попробуй-ка, откуси стебелек! Щиплет? Вот поэтому-то он и носит название перца. Стебли у него полые и полны горького сока, который такой едкий, как сильно посыпанная перцем подливка к кушанью. На стебле сидят узкие длинные листья. На верхушке стебля — узкая поникающая кисть мелких зеленоватых цветков, у верхушки цветки розоватые. Свежими листьями водяного перца хозяйки летом могут перчить кушанья. Осенью цветки дают темно-бурые плодики, похожие на неочищенную гречневую крупу. Они осыпаются, и весной вырастают новые маленькие водяные перцы.
Отдохни немного, а то ты сегодня столько нового узнал, что немудрено, если в голове все перепутается. Давай перекусим на берегу пруда, ты мне расскажешь о своих делах.
— Ладно. Я вот все думаю — и зачем у нас в школе так много всего проходят? Ну, математика, литература, русский, физика — это еще понятно, а вот зоология, физкультура, пение, черчение… Зачем мне все это надо, если я, к примеру, хочу стать летчиком? Мотор, пропеллер, лево руля, право руля, а тут — учи все подряд, что надо и что не надо…
— Постой, постой, во-первых, как это можно, как ты сказал, «проходить что-то в школе»? Я, конечно, понимаю, что вы так говорите на школьном языке. Но, поверь мне, «проходить» можно только мимо чего-то, как бы невзначай, а в школе, по- моему, лучше учиться, изучать, познавать. И очень плохо, если ты только «проходишь» что-то. Как однажды сказал мне один мой знакомый ученик: «Евгения Онегина» мы еще не проходили, все на Некрасове топчемся». Разве можно «проходить» или «не проходить» «Онегина»? Ведь это же наше с тобой духовное богатство, с которым мы не расстаемся всю жизнь. Так и биология, зоология, химия, да и все предметы в школе незаметно для тебя — тебя же и обогащают. Конечно, тебе охота и в мяч погонять, и в кино лишний раз сходить, и с ребятами поболтать, а науки… Науки подождут — не так уж это и важно, не так ли? Конечно, я понимаю: детство — одно. Но ведь и время на изучение чего-то — тоже одно. Не успеешь сейчас — придется в будущем наверстывать, без знаний в наше время не проживешь. А летчиком стать — хорошо. Но представь себе, что ты за летчик, который даже свой край как следует не знает, не говоря уже о сложных зональных полосах. Куда такой летчик может улететь? А будущий летчик должен многое знать и разбираться не только в технике, но и в географии, химии, биологии и многих других науках.
Предположим — вынужденная посадка в пустыне. Что за край, каковы его особенности — климатические, географические, биологические? Как добраться до ближайшей воды? Здесь тебе помогут и карта, и предметы природы. Все нужно знать летчику — знания одной машины здесь не помогут. Так и в любой другой профессии — будь ты строитель или врач, агроном или учитель. Возьмем хотя бы болотные топи, о которых у нас речь. Не зная их особенностей, тому же летчику нетрудно попасть и в беду, будь у него на пути болотистая местность. Так что, раз ты решил стать летчиком, — иди к своей цели, но обязательно захвати с собой в эту нелегкую дорогу побольше знаний, они наверняка помогут тебе.
А теперь — в дорогу. Давай опять побродим возле болота — узнаем, что тут еще примечательного.
Издалека видно высокое зонтичное растение, которое стоит словно белая свеча среди водяного перца. Оно очень ядовито. Это — вех ядовитый, или цикута. Лучше его не трогать. Он даже издает неприятный запах, предупреждающий животных: «не подходите ко мне». Наши домашние животные это знают и обходят вех стороной. Стебель у него хотя и полый, но крепкий. Наверху у него несколько веточек. По всему стеблю идут бороздки. Цветки собраны в зонтики, которые сидят на каждой ветви стебля. У перистых листьев неширокие доли с мелкими зубчиками по краю. У веха особенно ядовито корневище. Оно замечательно тем, что внутри него — ячейки-полости для воздуха. Если по каким-нибудь причинам корневище разрезается, то его кусочки могут плавать в воде и уплыть довольно далеко во время половодья. Поплавав, они оседают на дно, укореняются, и по мелким топким местам вырастают новые растения.
Другое, тоже очень крупное растение, но, в противоположность веху, целебное, успокоительное — валериана лекарственная. Ты, конечно, знаешь капли валерианки, которые так удачно решил использовать Том Сойер, напоив ими своего кота. Но если говорить серьезно, настойка валерианы — отличное успокоительное средство. Может, именно с болота валериана и приносит с собой людям тот покой, что так привычен здесь, в тиши заводей и в шорохе камыша. Но это место не такое уж топкое, скорее, это влажный луг, в который переходит низинное болото. Давай повнимательнее рассмотрим это растение. У валерианы тоже зонтик розовых цветков и перистые листья, но она из другого семейства — валериановых. Листья снизу покрыты мелкими волосками, словно пушистые, а по краю зубчатые. Стебли гладкие, волоски же только на узлах стеблей. В земле у валерианы крупное корневище. Вот оно-то сильно и пахнет любимым запахом кошек. Его так и называют — кошачий корень. А все растение тоже иногда называют кошачьим корнем или мауном. Слово же «валериана» происходит от латинского «vale» (вале) — быть здоровым. Помнишь, как у Пушкина: «В конце письма поставить «Vale»… «Будь здоров». Валериану усиленно собирают, выкапывают ее корневища и корни, которые содержат целебные эфирные масла, кислоты и дубильные вещества. Если у человека болит сердце или он плохо спит ночью, ему говорят: «Выпей валерианки». Выпьет — и проходит боль, он засыпает. Тебе-то это пока не надо, ты и так крепко спишь — утром не добудишься, а взрослые часто пользуются этим лекарством.
Завтра мы пойдем в другое место — еще более топкое, а пока пора домой. Уже вечереет.