Жизнедеятельность корней, так же как и других частей растений, сопровождается соответствующим обменом веществ, конечным результатом которого является дыхание, т. е. поглощение кислорода и выделение углекислого газа.
Дыхание корней различных пород происходит с различной интенсивностью.
Интенсивность дыхания корней изменяется на протяжении вегетационного периода. При этом характер динамики интенсивности дыхания меняется с возрастом дерева. Так, у сосны, дуба, березы на среднедернованных слабооподзоленных почвах у деревьев 14-летнего возраста наивысшая интенсивность дыхания наблюдается в мае (соответственно выделение CO2 — 32; 45; 38 мг · дм2/ч), наименьшая в сентябре-октябре (10; 12; 6 мг · дм2/ч). В тех же условиях у деревьев 90-летнего возраста интенсивность дыхания корней минимальна в июне—июле (4; 6; 11 мг · дм2/ч), максимальна в сентябре—октябре (18; 9; 27 мг · дм2/ч). В среднем за вегетационный период (апрель—декабрь) интенсивность дыхания, т. е. выделения CO2, характеризуется следующими данными: