По своему внутреннему строению первичные организмы были значительно совершеннее коацерватных капелек, но несравненно проще даже самых простых современных нам бактерий и других микроорганизмов.
Однако с появлением жизни естественный отбор не прекратил своего действия. Из года в год, из века в век, из тысячелетия в тысячелетие первичные живые существа делались все более и более организованными и вместе с тем все более и более приспособленными к тем условиям, в которых они обитали.
Первоначально они могли питаться только органическими веществами, но когда эти вещества в значительной степени были исчерпаны, первичные организмы должны были или погибнуть, или выработать в себе способность самим строить органические вещества из материалов неорганической природы. И действительно, в некоторых живых существах в процессе последовательного развития выработалась способность поглощать солнечный свет и за счет его энергии из углекислоты и воды строить в своем теле органические вещества. Так возникли простейшие растения — сине-зеленые водоросли, остатки которых мы можем и сейчас обнаружить в древнейших отложениях земной коры.
Другие живые существа сохранили прежнюю форму питания, но в качестве источника пищи им теперь стали служить водоросли, которые они поедали. Так возник в своем первоначальном виде мир животных.
На заре жизни и растения и животные были представлены мельчайшими одноклеточными живыми существами. Великим шагом вперед было объединение их в сообщества, возникновение многоклеточных организмов. Это сразу открыло невиданные возможности для изменения и развития живых существ. Они становились все сложнее и разнообразнее. Уже в течение древнейшей эозойской эры население Земли изменилось до неузнаваемости. Мощные водоросли заселили воды морей и океанов. В их зарослях появились многочисленные медузы, моллюски, иглокожие и морские черви. Жизнь полностью вступила в свои права. Ее дальнейшее развитие, длившееся многие согни миллионов лет, и привело к образованию того населения Земли, которое мы наблюдаем сейчас.
Мы проследили длинный путь изменений материи, приведший к возникновению живых существ. Вначале мы видели углерод, рассеянный в виде отдельных атомов в раскаленной атмосфере Солнца. Затем он вошел в состав тел углеродов, которые возникли на поверхности Земли. Далее эти углеводороды превратились в их кислородные и азотистые производные, в простейшие органические вещества. В водах первичного океана эти вещества перешли в более сложные соединения, возникли белки и другие сложные вещества, образовался тот материал, из которого построены тела животных и растений. Вначале этот материал находился просто в растворенном состоянии, но затем он выделился в виде коацерватных капелек. Первичные коацерватные капельки были сравнительно просто устроены, но постепенно в их строении стали происходить существенные изменения, они приобретали все более и более сложное строение и, наконец, превратились в первичные живые существа.
Невольно возникает вопрос: почему же это не происходит сейчас? Почему теперь живые существа родятся только от себе подобных? Ответ на этот вопрос с первого взгляда может показаться странным. Жизнь в настоящее время не возникает, потому что она уже возникла. Описанный мною процесс требует для своего осуществления громадных промежутков времени, а сейчас любое природное органическое вещество, если бы оно возникло, очень быстро было бы уничтожено бактериями и другими микроорганизмами, населяющими землю, воду и воздух. Поэтому оно не сможет длительно изменяться, превращаться в коацерваты и совершенствовать свое строение.
Но, может быть, мы в наших лабораториях можем воспроизвести этот процесс и создать искусственным путем из органических веществ живые существа? Сейчас это еще невозможно, так как нам недостаточно хорошо известно тонкое внутреннее строение даже наипростейших организмов. Но когда-нибудь, в далеком будущем, это удастся осуществить, и человек искусственным путем создаст живое существо.