В наше время люди владеют множеством наук, которые открывают им глубокие тайны окружающего мира, особенности самого человека и человеческого общества. Одни науки объясняют чудеса необъятной вселенной с ее мерцающими звездами, с покойным ровным светом планет, с поражающей нас звездной россыпью Млечного Пути. Другие изучают строение человеческого тела и заставляют задумываться о сложной работе наших органов, о таинственности процессов зарождения новых существ, о том, что определяет наследование ими различных черт родителей. Третьи помогают воссоздать историю развития человеческого общества, объясняют смену одного общественного строя другим и вскрывают закономерности этого эволюционного процесса.
Среди множества наук выделяется учение о Земле — геология. Предметом ее исследования является преимущественно тонкая, не больше ста километров в поперечнике оболочка нашей планеты, которая называется земной корой. Геология состоит из многих дисциплин, исследующих различные аспекты строения земной коры и протекающие в ней процессы. Среди этих дисциплин важное место занимает историческая геология, изучающая отдаленнейшие тысячелетия и миллионолетия, в течение которых создавалась и развивалась земная кора и Земля в целом.
Раскрывая тайны прошедших времен, историческая геология позволяет предвидеть в отдаленном будущем события, которые определят дальнейшее развитие Земли. Изучая слои земной коры, их физические и химические особенности, историю их последовательного накопления, эта наука смогла показать изменение климата планеты, многократное перекраивание очертаний океанов и материков, ход вулканических процессов и землетрясений, а также удивительнейшую эволюцию растений и других живых существ. Появившись как простейшие, они развивались и в микроскопически мелкие организмы и в гигантов весом в сотни тонн при колоссальных размерах. Многих из этих удивительных организмов, остатки которых захоронены в слоях земной коры, постигала массовая гибель. Их сменяли новые существа, более сложные и развитые.
Историческая геология показывает нам, что полезные ископаемые — руды, каменный уголь, нефть, горючий газ, различные соли, минеральные удобрения, каменные строительные материалы — появились в результате сложных геологических процессов, происходивших при образовании пластов земной коры. Задачей исторической геологии является восстановление истории развития земной коры и в какой-то мере всего земного шара, а также его растительного и животного мира. Одна из увлекательнейших сторон нашей науки состоит в воссоздании физико-географических, физико-химических и биологических процессов прошлых времен на основе изучения пластов земной коры, анализа их особенностей и вывода закономерностей, которые обуславливали ее развитие. Ничто так не разрушает ошибочных представлений о происхождении Земли и человека как историческая геология.
Научиться читать историю нашей планеты не так-то легко, зато перед овладевшим хоть началами этой науки раскроются удивительные картины.
Источник: С.С. Кузнецов. Как читают историю Земли. Издательство «Недра». Ленинград. 1973