Школьное лесничество в настоящее время рассматривается как учебно-трудовое объединение учащихся средней или восьмилетней общеобразовательной школы, организуемое для воспитания у школьников коммунистического отношения к труду, любви к природе родного края, формирования трудовых умений и навыков в области лесоводства и лесоразведения, охраны природы и рационального природоиспользования, закрепления и углубления знаний, подготовки к сознательному выбору профессии.
Работа школьных лесничеств становится все интереснее и содержательнее. Развитие их деятельности идет в следующих направлениях: общественно полезный производительный труд; изучение основ лесоводства, охраны природы и лесохозяйственной техники; опытническая и исследовательская работа.
Главным направлением в работе школьных лесничеств остается общественно полезный производительный труд. С каждым годом школьники вносят все больший вклад в развитие лесного хозяйства нашей страны, что имеет большое социально-экономическое значение. Юные лесоводы сажают лес, закладывают питомники, ухаживают за ними, собирают семена древесных и кустарниковых пород, лекарственное сырье, грибы и ягоды, выкапывают и сажают саженцы и сеянцы деревьев и кустарников, берут под охрану и расселяют муравейники, изготавливают искусственные гнездовья и кормушки. Кроме этого, учащиеся создают в школе дендрарии, сады-парки, представляющие собой коллекции редких древесных и кустарниковых пород, цветов. Такой сад-парк создан к примеру, учащимися Комаричской школы-интерната Брянской области. Ребята собрали в нем около 90 видов древесных и плодовых пород.
Учащиеся Валевской средней школы Гродненской области БССР под руководством учителей создали при школе красивый парк-дендрарий. В нем растет более 100 различных видов деревьев и декоративных кустарников. Кроме флоры, характерной для Белоруссии, здесь собрано более 60 видов экзотических растений, очень ценных в хозяйственном и эстетическом отношении: дуб болотный и красный, черемуха Маака, ясень пенсильванский, магония поддуболистная из Северной Америки, айва японская, калина войлочная из Крыма, самшит и лавровишня из кавказских субтропиков, орех маньчжурский, бархат амурский и многие другие. Парк-дендрарий пополняется новыми видами растений. Он стал не только любимым местом отдыха, но и настоящей лабораторией для учителей географии и биологии. Здесь учащиеся познают новые виды, формы растений земного шара, экологические условия, необходимые для произрастания каждого из видов, возможности разведения их в условиях Гродненской области.
Положительный опыт работы учащихся по изучению птиц накоплен юными орнитологами Бородулинской восьмилетней школы Шарканского района Удмуртской АССР. По заданию Рязанской орнитологической станции они изучают перелеты птиц, проводят кольцевание птенцов. В Желановской восьмилетней школе Рязанской области работают два орнитологических кружка для учащихся V—VII классов. Школьники знакомятся с биологией птиц, сезонными явлениями в их жизни, с вопросами охраны и привлечения птиц. На практических занятиях они осуществляют кольцевание птиц, наблюдают за их жизнью, учитывают видовой состав, подкармливают птиц зимой. В работе кружков принимают участие работники Окского государственного заповедника, Центрального бюро кольцевания, кафедра зоологии Рязанского педагогического института.
Для изучения птиц многие школьные лесничества создают «птичьи городки». Такой городок создали члены школьного лесничества Валевской средней школы БССР на территории Свитязанского ландшафтного заказника. В нем селятся синицы, мухоловки, дятлы. На пришкольном участке имеются естественные гнезда грачей, сорок, скворцов, соловья, белого аиста. Школьники бережно охраняют пернатых друзей в зимний период, подкармливают их.
Важными формами пропаганды природоохранных знаний, экологического воспитания являются «зеленые» и «голубые» патрули, которые в ряде школ органически вписались в работу школьных лесничеств. Учащиеся проводят ценную работу по охране редких и исчезающих растений, спасают мальков рыб, восстанавливают родники, ключи, внося тем самым посильный вклад в общее дело за сохранение и приумножение природных богатств нашей Родины.
«Зеленые» патрули Ольховской средней школы Волгоградской области охраняют рощу вековых дубов, Добринской средней школы — редкие и исчезающие растения заказника «Щемякинская дача». На основании многолетних наблюдений за состоянием флоры и фауны Волгоградской области ребята составили флористический и фаунистический каталоги.
Учащиеся Громовской средней школы Ленинградской области по заданию Лесотехнической академии им. С. М. Кирова обследовали дендрологический парк в поселке Зеленый мыс, которому более 150 лет. Ребята описали состояние 550 кленов, 90 дубов, 15 пихт, 30 лиственниц, 2 кедров, так как эти растения-долгожители имеют большое научное значение.
Интересную и очень важную работу проводят учащиеся Балтайской средней школы Татарской АССР. Они обследовали местность, выявив родники, ключи, источники в бассейнах малых рек — Черемшаны и Булы. Более 20 голубых точек было нанесено учащимися на ирригационную карту района. Каждый возвращенный к жизни родник, ключ, источник назван именем земляка, погибшего в Великой Отечественной войне. Учащиеся Завьяловской средней школы Удмуртской АССР расчистили в своих владениях 12 родничков.
Школьные лесничества в нашей стране организуются как в лесной, так и в лесостепной зонах. Основное направление деятельности школьных лесничеств лесной зоны — лесовосстановление и охрана леса. Учащиеся выращивают саженцы в лесопитомнике, ведут лесопосадку на вырубках, очищают лес от валежника, захламления, охраняют его от пожаров и браконьеров.
Содержание общественно полезного труда школьных лесничеств лесостепной зоны заключается в лесоразведении. Облесение не пригодных для землевладения склонов, а также посадка полезащитных полос имеют большое хозяйственное значение, они способствуют смягчению климата, ослаблению действия ветров на посевы, сокращению ветровой эрозии почвы. Посильное участие в этом принимают члены школьных лесничеств. Так, чтобы предотвратить водную и ветровую эрозию плодородных земель, юные лесоводы Волгоградской области проводят облесение оврагов и балок, принимают участие в закреплении подвижных песков, сажая кустарники, высевая многолетние и однолетние травы.
Борьба с эрозией почв проводится в Курской, Белгородской, Воронежской, Тамбовской, Ростовской, Саратовской и других областях. В Курской области, например, работает более 2 тыс. школьных отрядов. Учащиеся изготавливают щиты для снегозадержания, задерживают талые воды, для чего собирают золу и рассыпают ее по краям оврагов, сажают деревья и кустарники на эродированных участках.
Большое внимание в школах Алтайского края уделяется сбору семян дикорастущих трав, которые используют для залужения эродированных пастбищ и сенокосов, так как дикорастущие виды трав наиболее приспособлены к климатическим условиям этого края и введение их в культуру очень важно.
Значительное место в деятельности школьных лесничеств занимает опытническая работа, которая способствует развитию у учащихся творческого отношения к труду. Использование результатов опытов в производстве существенно влияет на трудовое и нравственное воспитание учащихся.
Опытническая работа школьных лесничеств проводится в различных направлениях: лесосеменное дело, лесные культуры, интродукция древесных растений и дендрология, охрана и защита леса. В частности, школьное лесничество Тимирязевской средней школы Томской области провело опыт по выяснению влияния стимулятора роста гетероауксина на рост и приживаемость саженцев кедра. Опыты юных лесоводов показали, что двухлетние саженцы кедра, обработанные гетероауксином, хорошо приживаются и развиваются при пересадке. В Таловском районе Воронежской области агролесомелиоративные отряды определяют действие различных агротехнических приемов на рост и развитие саженцев, ищут наилучшие способы формирования искусственных лесонасаждений и выращивания полезащитных лесополос. Данные, полученные ребятами, используют районные управления сельского хозяйства.
В проведении опытнической работы в школьных лесничествах важное значение имеет научно-педагогическое руководство со стороны базовых предприятий, высших учебных заведений, научно-исследовательских учреждений. Грамотная постановка опытов по составленной специалистами методике, эффективные результаты убеждают школьников в значимости их деятельности, что является необходимым условием в воспитании коммунистического отношения к труду.
Трудно переоценить роль школьных лесничеств в сельской местности с точки зрения трудовой подготовки и профориентации сельской молодежи: сельские школьники находятся в повседневном контакте с природой.
Очень важно распространять школьные лесничества и в городе. Приобщение городских школьников к озеленению родного города и охране зеленых насаждений способствует воспитанию у них любви и бережного отношения к природе. Выращивание посадочного материала в питомниках, посадка зеленых растений в городе, уход за ними формируют у ребят умения и навыки в озеленении. Хорошо организованы городские школьные лесничества в Брянской области и Карелии.
Заслуживает внимания опыт объединения нескольких городских школ в межшкольный лесхоз. Такие межшкольные лесхозы созданы в Калужской, Московской, Орловской, Свердловской областях. Они позволяют более организованно проводить природоохранную работу с городскими школьниками. Межшкольные лесхозы создают на базе лесопарковых хозяйств, питомников, лесных опытных станций, лесхозов. (Основная забота членов школьных лесничеств и межшкольных лесхозов города — озеленение и охрана зеленых насаждений.
Интересен опыт работы школьного лесхоза «Зеленый друг», созданного на территории Москвы в 1977 г. при лесной опытной даче сельскохозяйственной академии им. К. А. Тимирязева. В состав школьного лесхоза входят учащиеся средних и старших классов 22 школ Тимирязевского района. Лесная опытная дача академии — это уникальный лесной массив, расположенный в черте города. Заповедный лесной массив площадью 232 га, находящийся в Тимирязевском районе, служит местом отдыха и для трудящихся прилегающих районов, поэтому он нуждается в надежной защите и охране.
Руководит работой школьного лесхоза «Зеленый друг» организационно-методический совет, в состав которого входят сотрудники академии. Основные функции совета заключаются в методическом контроле за работой школьного лесхоза, в организации лекций, семинаров и экскурсий для учителей-биологов школ, теоретических, практических занятий и опытнической работе с юннатами. Контролирует работу школьного лесхоза районный отдел народного образования, опытная станция лесоводства и кафедра лесоводства академии им. К. А. Тимирязева.
В школьном лесхозе работает семь секций: лесоводства, плодоводства, декоративного садоводства и цветоводства, ботаники, зоологии, кибернетики живой природы и защиты растений.
Школьный лесхоз решает ряд важных учебно-воспитательных задач: дает знания о роли леса как источника жизни на Земле, незаменимой «фабрики» кислорода для всего живого, в том числе и человека; воспитывает убежденных и активных защитников лесов; готовит к труду, формирует у школьников навыки производственной и опытнической деятельности в лесовыращивании.
Обобщая передовой опыт работы сельских и городских школьных лесничеств, можно сказать, что они успешно помогают выпускникам VIII классов сознательно выбрать путь дальнейшего образования и профиль специальной и профессиональной подготовки, а выпускникам X классов вплотную подойти к овладению определенной профессией.